Goed beschermde merken en producten verhogen de waarde van een bedrijf. Ondernemers doen er dan ook goed aan om hun merk of het uiterlijk van hun product te laten registreren, zeggen Ellen Streekstra en Mayke van Wanroij van Abel + Imray. Een van de eerste merken die ze in beheer kregen, was Somnox, de bijzonder succesvolle slaapopwekkende robotknuffel.
“De vorm doet me een beetje denken aan Barbapapa”, zegt Ellen Streekstra. Samen met Mayke van Wanroij bekijkt ze de Somnox 2, het slaapmaatje in de vorm van een vijftig centimeter hoog boontje van memoryfoam, dat sinds de lancering in 2016 al meer dan vijftienduizend mensen een gezonde nachtrust heeft bezorgd. Streekstra en Van Wanroij zijn deskundigen op het gebied van intellectueel eigendom en werkzaam bij de eerste Nederlandse vestiging van het gerenommeerde Britse merken- en octrooibureau Abel + Imray. Sinds ze in 2021 de deuren van de Delftse vestiging openden, is Somnox een van de bedrijven waarvoor ze de officiële registratie van het merk beheren.
Wie de robotknuffel ‘s nachts in bed omhelst, slaapt als een roos
Geen inbreuk
“Wij helpen ondernemers bij het beheren en beschermen van hun intellectueel eigendom. Goed beschermde merken en producten verhogen de waarde van je bedrijf”, vertellen Streekstra en Van Wanroij. “Als bedrijven een nieuw product of merk inde markt willen zetten, kunnen wij onderzoeken of de merknaam of het model al voorkomt in de registers van de Benelux, Europa of de rest van de wereld. Vervolgens bespreken we met de ondernemer hoe die het model en merk het best kan registreren.” Met die merkregistratie legt de ondernemer het recht vast om als enige de merknaam te voeren voor het betreffende product. Die registratie wordt gedaan in het land waar de ondernemer het product in de markt wil zetten. Ook het uiterlijk van het product kan worden vastgelegd; dat gebeurt door middel van modelbescherming. De technologie of de werkwijze kan in sommige gevallen worden beschermd met een octrooi. Mocht er sprake zijn van inbreuk op de rechten, dan bepalen Streekstra en Van Wanroij samen met de ondernemer wat de beste strategie is om hiertegen op te treden.
Als een roos
Ook Somnox klopte een paar jaar geleden aan bij Abel + Imray Delft. “Vaak werken we voor ondernemers die een nieuw product hebben. Die begeleiden we dan vanaf stap één. De Somnox bestond al en ze hadden de merkregistratie zelf geregeld, maar wilden de registratie en bescherming van hun merkenrecht liever uitbesteden om zich te concentreren op de verdere productontwikkeling en de verkoop”, aldus Streekstra en Van Wanroij. Het bedrijf ontwikkelde vervolgens een nieuw model: de Somnox 2. Ook de manier waarop het nieuwe model werd gepositioneerd, kreeg een make-over. “We noemden de Somnox eerst een slaaprobot, maar dat klinkt toch wat koud en mechanisch”, zegt Wouter Kooyman van Guldener van Somnox. “Daarom zijn we het een slaapmaatje gaan noemen. Want dat is toch wat het qua beleving is: eens oort knuffel die je slaperig maakt.” Het geheim zit in de subtiele bewegingen en zachte geluiden die de ademhaling omlaag brengen van degene die het slaapmaatje vasthoudt. Dat effect bereikt de Somnox omdat zij met sensoren de ademhaling waarneemt, waarna een minicomputer voorzien van een algoritme en een motortje met bewegende delende rest doet. Die interne technologie ligt verankerd in een paar slimme octrooien. Dat het werkt, is wetenschappelijk bewezen. Wie de Somnox 2 ’s nachts in bed omhelst, slaapt als een roos.
Delft heeft veel intellectueel eigendom dat vraagt om bescherming
Actie
Waar Somnox als bedrijf inmiddels na de start in YES!Delft verhuisd naar het Groothandelsgebouw in Rotterdam, zijn Streekstra en Van Wanroij blij met Delft als standplaats. “Het is een bruisende, goedbereikbare ondernemersstad. Delft staat voor innovatie en dat betekent dat er veel intellectueel eigendom is dat vraagt om registratie en bescherming.” Voor de Somnox is er een merkrecht geregistreerd voor robots, software en apparaten voor ademhalingstherapie. “Dat betekent dat als iemand tafeltennistafels wil verkopeno nder de naam Somnox dat best kan doen. Maar een bedrijf dat zich op de slaapmarkt begeeft met een vergelijkbaar product of een op Somnox lijkende naam kan rekenen op actie van onze kant”, laten Streekstra en Van Wanroij weten. Kooyman van Guldener knikt instemmend. Hij slaapt er een stukje rustiger door.
Abel + Imray vestigde zich in Delft omdat het Britse moederbedrijf door de Brexit geen EU-modellen en merken mocht registreren vanuit het Verenigd Koninkrijk. De Delftse vestiging heeft een divers klantenbestand, zowel qua producten en diensten als qua grootte. Streekstra en Van Wanroij: “We werken zowel voor internationale bedrijven, als voor mkb’ers en start-ups.”
Tekst: Nico Jouwe | Foto: Studio Oostrum
