‘Rentenieren is niet mijn ding’

Behangkoning wil DHC terugbrengen naar betaald voetbal.

Behangkoning John van Zweden is voetbalgek. Zijn hele leven al. Aan de hand van zijn vader ging hij als kleine jongen mee naar ADO Den Haag. Inmiddels is hij al ruim dertig jaar trouwe sponsor van de Haagse club. Sinds kort heeft Van Zweden een nieuwe missie: het Delftse DHC terugbrengen naar het betaalde voetbal.

Op zijn zestiende schreef Van Zweden brieven met een penvriend in Groot-Brittannië, een supporter van Swansea City. Ze werden dikke vrienden en John werd fervent Swansea-fan. Veertien jaar lang vloog hij elk weekeind op en neer naar Swansea. “Ik had in die tijd vier dagen een normaal leven, hier in de behangwinkel in Den Haag, en drie dagen een abnormaal leven daar in Swansea.”

Swansea City gered

In 2002 was Swansea City door toedoen van de toenmalige eigenaar op sterven na dood. Van Zweden besloot met een aantal lokale supporters de club te redden door de eigenaar uit te kopen. Hij investeerde 50.000 Britse ponden. Door goed financieel beleid en het aankopen van sterke spelers keerde Swansea City in 2012 vanaf de onderste plaats in de laagste voetbalafdeling terug in de Premier League. De waarde van Van Zwedens aandelen steeg enorm en in 2016 verkocht hij ze voor vele miljoenen. Voor het geld hoeft hij dus niet meer te werken.

Doen wat je leuk vindt

“Maar rentenieren is niet mijn ding”, vervolgt Van Zweden, die nog altijd in zijn familiebedrijf werkt en daarnaast tijd maakt voor zaken die hij belangrijk en leuk vindt. “Zo werd ik bijzonder ambtenaar van de burgerlijke stand. Ik doe zo’n dertig huwelijken per jaar. Wat ik daar mee verdien, gaat rechtstreeks naar de Stichting Steun 22Q11, die zich inzet voor mensen met een een genetische afwijking waar één op de 2000 kinderen mee wordt geboren. Mijn dochter Britt heeft dit ook.” En toen kwam zijn zoon Kay twee jaar geleden op een dag thuis. Hij wilde gaan keepen in een vriendenteam bij de Delftse voetbalclub DHC en ze hadden geen trainer. Of zijn vader dat niet wilde doen? “Ineens stond ik samen met mijn bedrijfsleider Ronald Lems als trainer voor een groep van 24 gasten.” Van het een kwam het ander. “In januari 2023 bleek de club bijna failliet. De voorzitter stapte op. Toen hebben ze mij overgehaald om voorzitter te worden.”

Orde op zaken stellen

Nadat hij had ingestemd, kwamen er behoorlijk wat lijken uit de kast. Zo bleek er een tekort van 70.000 euro. Gelukkig bleek Suzanne Lems, de vrouw van bedrijfsleider Ronald Lems, bereid om vice-voorzitter te worden. “Onze eerste prioriteit was om orde op zaken te stellen. Want er waren niet alleen financiële problemen, er waren ook bijna geen spelers meer voor het eerste en tweede elftal. We hebben een begroting opgesteld, zijn gaan praten met schuldeisers en op zoek gegaan naar sponsors.”

Nieuwe start

Er kwam een compleet nieuw eerste en tweede team en een team onder 23 (O23). “De doelstelling is dit seizoen met die drie teams niet te degraderen en binnen zes jaar met het eerste team de vierde divisie te halen. Er zijn al gesprekken gaande met goede spelers die deze zomer de overstap naar DHC willen maken. Geld verdienen de spelers maar beperkt. “Daar is nu geen budget voor”, verduidelijkt Van Zweden. “Ze vangen 25 euro voor elk punt op de ranglijst. Dat is nu 13 punten en dus 325 euro. Maar ze betalen ook gewoon contributie.”

Gezonde toekomst

DHC bestaat al meer dan honderd jaar en heeft een rijke historie; Lineth Beerensteyn, Hans Dorjee, Willem van Hanegem, Eddy Treytel, Regi Blinker en Ricky van den Bergh, ze speelden allemaal ooit voor de club. Van Zweden wil DHC weer toekomst geven. Prioriteit is om de club gezond te maken. “Het moet weer een nette club worden waar iedereen gewoon zijn contributie betaalt en de kantine een mooie omzet draait. Toegangsgeld gaan we niet heffen; ik heb liever dat iedereen een tweede biertje bestelt. We willen de kantine meer gebruiken voor feesten en partijen. De bierpomp moet open en moet geld opleveren. Donderdag na de training gaan we een uurtje een biertje doen en zaterdag na de wedstrijd ook.” Zelf is hij, behalve de normale sponsoring met zijn behang- en woninginrichtingwinkel, niet van plan om te investeren in DHC. “Nee, nog geen piek. Het is een amateurvereniging – die kun je niet eens kopen, die is van de leden. Ook als we straks weer betaald voetbal spelen, word ik geen suikeroom. De club moet zichzelf bedruipen.”

Sponsors gezocht

Om DHC een gezonde toekomst te geven, zijn sponsors nodig. “We hebben al afspraken met McDonalds, Bex Beveiliging, Zegwaard en Hanos. En ik sponsor zelf, met de interieurwinkel. We zoeken nog meer mooie Delftse bedrijven, waardoor de businessclub gaat groeien. We benaderen natuurlijk ook de oud-leden met een DHC-hart. Veel hoeft het niet te kosten. Voor een euro per dag heb je al een reclamebord in ons stadion, en voor minder dan het dubbele daarvan ben je lid van de mooiste businessclub van Delft.”