De mooiste winst is maatschappelijke winst

Het Haskoning Innovation & Education Fund tekende een overeenkomst met de TU Delft en Universiteitsfonds Delft. De TU krijgt een donatie om de kennis van watertechnologie en klimaatbestendige deltagebieden te vergroten. Uiteindelijk zullen het klimaat, de maatschappij en de kenniseconomie daar beter van worden, aldus programmamanager van het fonds en Global Director Strategic Partnerships Lennart Silvis. ‘Het is de ultieme invulling van onze missie enhancing society together.’

Haskoning laat jaarlijks 12,5 procent van  de nettowinst ten goede komen aan het Innovation & Education Fund – gewoonlijk enkele miljoenen per jaar. “Als je missie is om samen de maatschappij te verbeteren, dan moet je daar ook concreet invulling aan geven. Dat is ook wat we in ons werk met klanten doen”, zegt Silvis. Dit gebeurt binnen vijf thema’s: klimaatverandering, biodiversiteit en natuurlijke systemen, grondstoffen en circulariteit, sociale impact en gelijkheid, en veiligheid en welzijn. Silvis: “Maar we willen dit niet alleen doen in de activiteiten waar we geld mee verdienen. We willen ook iets extra’s doen.”

De keuze voor TU Delft als eerste partner lag voor de hand.

Focus op klimaat

Om echte impact te bereiken, is focus nodig, zegt Silvis. “Binnen de breedte van Haskoning hebben we voor watertechnologie en klimaatbestendige deltagebieden gekozen vanwege de grote maatschappelijke relevantie én de invloed op andere gebieden. De link met energie is duidelijk, maar klimaatverandering heeft ook grote invloed op projecten op het gebied van industrie, gebouwen en mobiliteit. Kli
maatverandering raakt alles.”

Op 30 september 2025 tekende Haskoning met het Universiteitsfonds Delft en TU Delft een raamwerkovereenkomst voor een donatie van vijf jaar voor onafhankelijk onderzoek naar waterbouwkunde, afvalwater en biotechnologie. Het initiatief brengt TU Delft-onderzoekers Mario Pronk, Merle de Kreuk, Mark van Loosdrecht en Bas Jonkman samen. Op 9 december volgde het eerste onderzoeksvoorstel, naar het inzetten van bacteriën om waardevol materiaal te maken van vervuild slib. Daarmee start een veelbelovende samenwerking tussen faculteiten die nog niet eerder op deze manier samenwerkten.

Iconisch samenwerkingsresultaat Silvis: “De keuze voor TU Delft als eerste partner lag voor de hand, hoewel er op termijn ook andere partijen bij zullen komen. We hebben een lange gezamenlijke geschiedenis, TU Delft doet veel contract onderzoek voor ons en veel collega’s zijn hier opgeleid – ik ook.” Een iconisch resultaat van deze samenwerking is de Nereda-technologie voor afvalwaterzuiveringsinstallaties (AWZI). Bacteriën zorgen ervoor dat afval zich bindt tot bolletjes die snel bezinken. Daardoor vergt de technologie maar 40 procent van de oppervlakte van conventionele technologie, belangrijk voor snelgroeiende steden waar ruimte schaars is. Wereldwijd zijn er inmiddels meer dan honderd Nereda-AWZI’s, waaronder de grootste van Europa in Dublin.

Dit onderzoek komt voort uit de vraag: welke fundamentele vragen zijn belangrijk om in de toekomst op te lossen?

Daad bij het woord

Het zou mooi zijn als het huidige onderzoek naar vervuild slib uiteindelijk ook tot zo’n succes uitgroeit. Silvis: “Omdat dit fundamenteel onderzoek betreft, zal dat nog wel een tijd duren. Maar het mooie is dat andere partijen er in dit onderzoek met volledige wetenschappelijke vrijheid ook geld naast kunnen zetten. Zo creëren we gezamenlijk een hefboomwerking.” TU Delft zet bijvoorbeeld een ervaren onderzoeker in, gefinancierd door het Top Kennis Instituut (TKI) Chemie. “Daarmee voldoet dit onderzoek aan alles wat we met het programma willen bereiken: het is vernieuwend, gericht op duurzaamheid, stimuleert samenwerking en kennisdeling en mikt op maximale impact op de lange termijn.”

Omdat het onafhankelijk onderzoek betreft, komen de resultaten niet aan Haskoning ten goede. “Klopt”, zegt Silvis, “maar toch merk ik nu al dat onze klanten juist daarom dit initiatief waarderen. Het onderstreept dat duurzaamheid bij ons niet om een marketingverhaal gaat. Het voegt de daad bij het woord. Dat is ook voor (toekomstige) medewerkers belangrijk; het maakt ons een aantrekkelijker werkgever. Bovendien komt dit onderzoek voort uit vragen die collega’s in de markt zien: welke fundamentele vragen zijn belangrijk om in de toekomst op te lossen? Het versterkt de kennispositie van TU Delft, ondersteunt de Nederlandse kenniseconomie en onze reputatie in water- en klimaatkennis. En hoe meer andere bedrijven dit inspireert hetzelfde te doen, hoe beter de hefboom werkt. Daar wordt uiteindelijk iedereen beter van. Dat is precies wat enhancing society together beoogt.

Van vervuild slib tot grondstof

Slib met pfas, pcb’s, pesticiden, microplastics en andere organische verontreinigingen is een van de grootste uitdagingen bij duurzame afvalverwerking. Kunnen bacteriën helpen om dit slib schoon te maken én waardevolle grondstoffen terug te winnen? Onderzoekers gaan daarvoor op zoek naar nog onbekende bacteriën die in vervuild slib leven. Dat biedt volop kansen: maar liefst 99 procent van alle microben wereldwijd is nog nooit onderzocht. Misschien zitten daar bacteriën tussen die schadelijke stoffen kunnen afbreken of bruikbare grondstoffen kunnen opleveren. Als dat in het laboratorium lukt, is de volgende vraag of het ook op grotere schaal werkt.