Innovatiedistrict als motor voor groei

Samenwerking is onmisbaar voor vooruitgang, weet Nils Eekhout van Octatube. Zijn bedrijf is gevestigd in Innovatiedistrict Delft en ervaart dagelijks de voordelen van de nabijheid van studenten, fieldlabs en start-ups. Maaike Zwart, wethouder duurzaamheid, werk & inkomen en economie was benieuwd op welke manier die samenwerking vorm krijgt en ging langs voor een goed gesprek.

Octatube zit diepgeworteld in Delft. Sinds de oprichting door Mick Eekhout in 1978 ontwikkelde het bedrijf zich tot een toonaangevende speler gespecialiseerd in ontwerp en realisatie van complexe gevels en daken. In 2005 nam Nils Eekhout het stokje over van zijn vader en inmiddels telt Octatube ruim 130 medewerkers. Architecten in binnen- en buitenland schakelen Octatube in voor technisch uitdagende bouwconstructies, waar geen standaardoplossingen voor bestaan. Het bedrijf is gevestigd in het hart van het gebied waar innovatie en productie samenkomen: Innovatiedistrict Delft.

Ruimte voor experimenten

Octatube maakt actief gebruik van de voordelen van deze vestigingsplaats. Naast deelname aan innovatieve samenwerkingen, stelt het bedrijf zijn werkplaats en expertise beschikbaar aan studenten en onderzoekers. “We geven regelmatig lezingen in onze inpandige collegezaal en bieden ruimte voor experimenten, bijvoorbeeld op het gebied van biobased materialen. Zo delen we onze kennis en blijven we zelf ook leren over de nieuwste technologieën”, vertelt Eekhout.

Broedplaats van innovatie

Zwart ziet Innovatiedistrict Delft als een cruciale motor voor groei: “Door bedrijven, kennisinstellingen en start-ups samen te brengen, versnelt innovatie. De komende jaren staan er stevige gebiedsontwikkelingen op de planning. We werken aan een betere infrastructuur en nieuwe bedrijfsruimtes en woningen, zodat het aantrekkelijk wordt voor talent en bedrijven om zich hier te vestigen. Daarnaast willen we het gebied meer onderdeel maken van de stad, zodat meer Delftenaren zich hier thuis gaan voelen”, aldus Zwart.

Constante instroom van talent

Octatube is al ruim 40 jaar gevestigd in het Innovatiedistrict en dat biedt unieke kansen. “De nabijheid van de TU Delft zorgt voor een constante instroom van talentvolle mensen. Veel van onze medewerkers hebben een achtergrond in Bouwkunde of Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek of komen direct van hogescholen en mbo’s uit de regio”, vertelt Eekhout. “We vinden het belangrijk dat onze mensen out of the box kunnen denken en het tof vinden wat we hier maken.” Octatube investeert in opleidingstrajecten en werkt nauw samen met onderwijsinstellingen om jong talent op te leiden. Wat Zwart betreft is Octatube een voorbeeldbedrijf van hoe het in het Innovatiedistrict kan werken. “Dat bedrijven, de TU-campus en fieldlabs zoals RoboHouse en The Green Village zo dicht bij elkaar zitten, is écht bijzonder. Er wordt in mijn ogen nog te weinig gebruik van gemaakt. Octatube laat zien wat kan ontstaan als je dat wél doet. Je kunt er als ondernemer de vruchten van plukken, zowel met je werknemers als met nieuwe ideeën en innovaties.”

We geven regelmatig lezingen in onze collegezaal en bieden ruimte voor experimenten.

Duurzaamheid als kernwaarde

Deze wisselwerking tussen talent en kennis draagt niet alleen bij aan technologische vooruitgang, maar biedt ook kansen om duurzamer te werken. Duurzaam ondernemen is voor Octatube dan ook niet slechts een ambitie, maar dagelijkse praktijk. Het bedrijf is B Corp-gecertificeerd. De certificering is een internationaal erkend keurmerk voor bedrijven die ecologische en sociale impact vooropstellen. Dit betekent onder andere dat ze duurzaamheid meetbaar maken en dat ze continu aan verbetering werken.

Deze focus op innovatie en duurzaamheid zie je terug in de manier waarop Octatube omgaat met materialen en bouwmethodes. Niet alleen in de certificering, maar vooral in de praktijk is dit zichtbaar. Zo werken ze steeds vaker aan renovatieprojecten waarbij materialen worden hergebruikt. “We kijken niet alleen naar nieuwe constructies, maar ook hoe bestaande gebouwen kunnen worden aangepast en verbeterd zonder onnodig materiaalverbruik”, legt Eekhout uit.

De toekomst

Octatube blijft zich ook in de toekomst richten op innoveren, samenwerken en het Innovatiedistrict verder versterken. “We willen niet per se groeien in omvang”, zegt Eekhout. “We willen vooral steeds uitdagendere projecten aangaan. Dat we dat op deze unieke plek kunnen doen, is iets om trots op te zijn.

Het Innovatiedistrict Delft is tweeledig. Het bestaat fysiek uit bedrijventerrein Schieoevers, de aangrenzende TU Delft Campus en Delftechpark. Gezamenlijk vormen zij een dynamische en toekomstgerichte plek waar kennisintensieve bedrijven, de innovatieve maakindustrie samen met TU Delft en fieldlabs werken aan vernieuwing en groei. Innovatiedistrict Delft is méér. Het is ook het ecosysteem van High Tech bedrijven in en rond Delft, waar Delft de kraamkamer voor is.