Smaakvolle upgrade voor gezonde schoollunches

Hoe maak je gezonde lunches nóg aantrekkelijker voor kinderen op de basisschool? Studenten van Hogeschool Inholland en het bedrijf TommyTomato bundelen hun krachten in een samenwerking die smaakt naar meer. Docent Marieke Nijmeijer en TommyTomato’s onboardingspecialist Rosalinde Kuiper vertellen over deze leerzame kruisbestuiving tussen onderwijs en praktijk.

Studenten duiken het werkveld in met échte opdrachten en leren zo wat er speelt in de praktijk. Vier tweedejaarsstudenten van de opleiding Food Commerce & Technology aan Hogeschool Inholland werken aan een bedrijfsopdracht bij het bedrijf TommyTomato. “Na een brede basis in voeding, technologie en marketing zien studenten nu waarvoor ze het doen. Je ziet ze opbloeien als ze hun kennis kunnen toepassen in de praktijk”, vertelt docent Nijmeijer. TommyTomato levert gezonde lunches vol groente aan leerlingen van ruim 350 basisscholen in de provincies Noord-Holland, Zuid-Holland, Utrecht, Noord-Brabant, en delen van Flevoland, Gelderland en Limburg. Het doel? “Van alle kinderen groente-eters voor het leven maken”, legt Kuiper uit. “Dat doen we door warme groentelunches te leveren en kinderen te laten kennismaken met diverse groenten, om een gezond eetpatroon te bevorderen. De warme groentelunches sluiten bovendien aan bij de energiebehoefte van kinderen.”

Herontwikkeling gerechten

De meeste lunchbakjes komen leeg terug. “Positieve groepsdruk werkt supergoed”, vervolgt Kuiper, die zich onder meer bezighoudt met productverbetering. “Iedereen is gelijk en iedereen eet hetzelfde.” Hoewel het bedrijf de maaltijden zo goed mogelijk laat aansluiten bij kindersmaken, blijken sommige gerechten toch minder aan te slaan. “Kinderen geven vaak eenvoudige feedback zoals ‘lekker’ of ‘niet lekker’, daar kun je weinig mee”, lacht Kuiper. Hier komen de studenten in beeld: zij onderzoeken waarom bepaalde maaltijden minder in de smaak vallen en wat je kunt doen om deze gerechten te verbeteren.

De inzichten die studenten leveren, zijn voor ons ontzettend waardevol.

Voortbouwen

Een product ontwikkelen met gezonde ingrediënten is precies waarom de studenten voor deze opdracht kozen. Zij bouwen daarbij voort op een eerdere samenwerking tussen Inholland en TommyTomato, waarbij studenten het eten dat overbleef in de lunchbakjes hebben gewogen. “De restanten van twee gerechten sprongen flink boven andere restanten uit. Die maaltijden vonden kinderen dus niet lekker”, concludeert Kuiper. Daarmee ging een nieuwe groep studenten aan de slag. Voordat ze startten met hun veldwerk, doken de studenten in de literatuur. “Welke smaken en texturen vinden kinderen aantrekkelijk, en welke juist minder? Hoe kun je kinderen überhaupt stimuleren om gezond te eten? Met deze theoretische inzichten ontwikkelden ze nieuwe recepten”, vertelt Nijmeijer. Verifiëren en doorvragen De praktijkopdracht duurt twintig weken. Hieraan vooraf ging een opdracht bruggen bouwen, vervolgt Nijmeijer. “‘Bouw voor mij een brug’, meer vroeg ik niet. Daarmee leren ze bij een opdrachtgever goed uit te vragen wat die nou precies wil. Een boogbrug, een tweebaansbrug? Moet de brug open kunnen? Door goed door te vragen, helpen ze hun opdrachtgever ideeën te verkennen. De brugoefening bereidt hen voor op het opstellen van een onderzoeksopzet, waarin ze precies moeten bepalen wat het probleem is en welke onderzoeksvraag centraal staat. Daarna bedenken ze de aanpak, met de hamvraag: hoe meten we of het gewerkt heeft?”

Smaakbazen

De verbeterde gerechten belanden eerst op het bord van het zogenoemde smaakbazenpanel. Dat panel bestaat uit ongeveer twintig kinderen van medewerkers van TommyTomato. Kuiper: “Op basis van hun feedback laten we de leverancier verbeteringen doorvoeren, en pas dán gaan we op grotere schaal in de klassen testen.”

Je ziet studenten opbloeien als ze hun kennis kunnen toepassen in de praktijk.

Praktijk is weerbarstig

De bedrijfsopdracht laat zien dat de praktijk niet altijd naadloos aansluit op de theorie. “Dan komt het aan op flexibiliteit en pragmatisme. Een voorbeeld: volgens de theorie moet elk kind van het smaakpanel de smaken in een andere volgorde proeven – of je iets zoet, zuur of pittig vindt, hangt namelijk ook af van wat je daarvoor geproefd hebt. Maar dan moesten ze voor ieder kind in het smaakbazenpanel andere instructies maken – dat was te ingewikkeld.” Het meest leerzame van de opdracht is volgens de docent misschien wel de organisatie en het projectmanagement. “De studenten leren om goed te plannen en te communiceren. Dat je helder én op tijd vragen moet stellen bij een deadline bijvoorbeeld. In dit geval moesten ze rekening houden met de meivakantie – dan zijn ouders en kinderen minder beschikbaar om de gerechten te proeven. Dat hadden ze even over het hoofd gezien.”

Win-win

De samenwerking levert voor iedereen iets op. Inholland versterkt de band met het werkveld én toetst het onderwijs aan de praktijk. De studenten groeien in zelfstandigheid en vakmanschap, een waardevolle voorbereiding op hun stage in het derde leerjaar. En TommyTomato? Die krijgt frisse ideeën en verbeterde recepten. “De inzichten van de studenten zijn voor ons ontzettend waardevol”, besluit Kuiper.