‘We zijn een heel divers gezelschap’

‘De Rotary is toch zo’n club voor oude mannen met sigaren?’ Het zijn hardnekkige misvattingen die voorzitter van Rotary Delft Vrijhof Stephan Brandligt en clublid Channâh van der Meulen nog regelmatig horen. Onterecht, zeggen ze. Ze zijn dan ook vastbesloten om het imago van de Rotary eens flink op te poetsen.

“Ik dacht vroeger eerlijk gezegd ook dat het een mannenclub was”, zegt Van der Meulen. “Totdat ik werd uitgenodigd voor een clubavond. Ik ging er met enige twijfel heen, maar werd positief verrast. Het is een heel gemengd gezelschap van mannen en vrouwen, jong en oud.” Van der Meulen werkt als toegevoegd notaris bij Westvest Notarissen en is inmiddels zo’n drie jaar met veel plezier lid van Rotary Delft Vrijhof. Brandligt sloot zich rond diezelfde tijd aan. Hij was jarenlang politiek actief voor GroenLinks, waarvan tien jaar als wethouder met diverse portefeuilles.

“Na mijn vertrek uit de politiek viel ik uit veel netwerken. Toen ik werd gevraagd om eens bij de Rotary te komen kijken, stond ik daar wel voor open.” Volgens beiden is de Rotary allesbehalve een besloten herenclub. De sfeer is informeel, de groep gevarieerd en ieders bijdrage telt mee. “Wat mij voornamelijk aanspreekt is de gezamenlijke inzet voor maatschappelijke doelen”, zegt Brandligt. “Je doet iets goeds voor een ander, samen met mensen die daar ook echt zin in hebben.

De Rotary is allesbehalve een besloten herenclub.

Internationale impact

De Rotary is een wereldwijd netwerk van mensen die zich vrijwillig inzetten voor een betere samenleving, lokaal en internationaal. Leden komen regelmatig samen, wisselen ideeën uit en zetten hun kennis en tijd in voor maatschappelijke doelen. Het motto is dan ook: Service above self. Wereldwijd strijdt de Rotary tegen de ziekte polio. Een Delfts initiatief dat daarbij aansluit is Scratch: een zangevent dat elke twee jaar door de Rotary wordt georganiseerd in de Oude Kerk in Delft. Deelnemers studeren overdag een muziekstuk in en voeren het diezelfde avond op voor publiek. De opbrengst van de kaartverkoop gaat naar het goede doel, waaronder het internationale Rotaryfonds voor de uitroeiing van polio.

Lokaal betrokken

Ook lokaal steunt Rotary Delft Vrijhof een breed scala aan initiatieven, zoals de Delftse Vakantie Activiteiten voor kinderen uit gezinnen met een kleine beurs. Ook levert de organisatie steun aan de Stadsboerderij BuytenDelft en zijn zij al jaren betrokken bij Hospice Delft. Jaarlijks organiseert de Rotaryclub de Santarun door de binnenstad van Delft, waarbij honderden deelnemers gekleed in een kerstmanpak geld inzamelen voor het goede doel. “Daarnaast hebben we ons de afgelopen jaren actief ingezet voor de vluchtelingen uit Oekraïne”, vertelt Brandligt. “Zo droegen we onder meer bij aan een rolstoelauto voor invalide Oekraïense militairen.”

Van clubavond tot eetsafari

Twee tot drie keer per maand komen leden bij elkaar in het Vakwerkhuis in Delft. Na een gezamenlijke borrel en een vegetarische maaltijd volgt altijd een inhoudelijk programma. De invulling verschilt per avond. Soms is dat een lezing, soms vertelt iemand iets over wat hem of haar bezighoudt op persoonlijk gebied of op het werk. “Laatst deelde iemand iets over een loyaliteitsconflict op zijn werk. Door er met
elkaar over te praten, ook met mensen uit totaal andere sectoren, krijg je nieuwe invalshoeken. Dat maakt de clubavonden waardevol”, legt Van der Meulen uit.

We willen dat mensen met een migratieachtergrond zich welkom voelen bij ons.

Naast de reguliere bijeenkomsten organiseert Rotary Delft Vrijhof ook speciale avonden, zoals eetsafari’s. Daarbij eten deelnemers elke gang bij iemand anders thuis. Op avonden die Tafel van zes worden genoemd, praten leden in groepjes van zes personen over onderwerpen die te maken hebben met het centrale jaarthema. Dit jaar is het thema Diversiteit en inclusie. Ook zijn er gezamenlijke werkbezoeken waarbij leden of introducés een kijkje achter de schermen van hun bedrijf of organisatie geven. “Het is waardevol om mensen te leren kennen die je anders misschien niet snel zou tegenkomen”, zegt Van der Meulen. “Je stapt uit je eigen bubbel, leert iets nieuws en verbreedt zo je horizon.”

Nóg meer diversiteit

Rotary Delft Vrijhof is al een divers gezelschap, maar het mag wat Brandligt en Van der Meulen betreft nóg diverser. We willen actief stimuleren dat meer mensen met een migratieachtergrond of andere levensloop zich welkom voelen bij onze club”, zegt Brandligt. “De Rotary is er voor iedereen die zich betrokken voelt bij zijn of haar omgeving en daar op een positieve manier aan wil bijdragen.