Flexibiliteit als rode draad

René en Mariska Nobel zijn al jaren vertrouwde gezichten in de Delftse binnenstad. In hun schoenenwinkel aan de Molslaan hebben ze altijd tijd voor een praatje en gezelligheid. Tegenwoordig runt Mariska de winkel en heeft René zijn oude vak als schilder weer opgepakt. Want als ondernemer moet je meebuigen met de economische omstandigheden.

René runt zijn schildersbedrijf goedschilderwerk.com met dezelfde flair en aandacht als Delft dat van hem gewend is in zijn schoenenwinkel. Geen wonder dat hij inmiddels twee teams aan het werk heeft. “Ik doe de klantcontacten en houd de voortgang van de projecten in de gaten”, vertelt hij. “Ik pak zelf ook de kwast, maar ik ben 51 en het is een fysiek zwaar vak, dus vind ik zo’n drie dagen per week genoeg. Het is leuk en bevredigend werk om een pand weer mooi in de verf te zetten. Mariska helpt met de administratie. We zijn een echt team: we vullen elkaar goed aan.”

Iedereen een kans

Aan klanten heeft René geen gebrek. “Bij ons geldt: afspraak is afspraak”, vertelt hij. “Vanwege de prijsverhogingen zie ik dat schilders een klus afzeggen omdat ze elders een betere prijs kunnen krijgen. Zo werken wij niet: dan zadel je de klant op met een probleem.” Net als voor veel ondernemers is het ook voor René een uitdaging om voldoende personeel te vinden. Toch heeft hij er een weg in gevonden. “Je moet een beetje creatief zijn en iedereen een kans geven. In mijn bedrijf werken mensen met heel uiteenlopende achtergronden. We krijgen soms jonge mensen binnen via het UWV. Die leiden we vervolgens op. Daarnaast hebben we ervaren krachten die via via bij ons zijn gekomen. Ook werken we met een stichting voor personeel met een rugzakje. Je moet kijken wat iemand kan; een beperking hoeft geen belemmering te zijn. Wel vind ik het vanwege de communicatie met de klant belangrijk dat mijn medewerkers Nederlands spreken. Schilder worden is vaak geen eerste keus van jongeren. Niemand zegt als kind: ik word schilder. Zonde toch? Het is zo’n mooi vak.”

Lastige coronajaren

De coronaperiode was de belangrijkste reden dat René zijn activiteiten verlegde van het schoenenvak naar het schildersvak. “Met de winkel hadden we twee lastige coronajaren. In totaal zijn we zo’n zes maanden dicht geweest. Natuurlijk was online verkoop een optie, maar voor Mariska en mij draait het vooral om het persoonlijke contact met de klant. Sommige klanten komen al dertig jaar bij ons. Inmiddels nemen ze de volgende generatie mee de winkel in. Dat dienstverlenende aspect was helemaal verdwenen. Tijdens de coronacrisis zat iedereen binnen in zijn joggingpak met slippers. Toen was er geen behoefte aan mooie schoenen, maar wel aan schilders.”

Blijven vernieuwen

Regelmatig van koers veranderen, vernieuwen en verbeteren, het loopt als een rode draad door de ondernemerscarrière van Mariska en René. In de schoenenzaak hadden ze een tijd hun eigen schoenmerk: Nobel’s Choice. “Wij vonden het van toegevoegde waarde om als schoenenwinkel niet alleen maar de standaardmerken te voeren”, vertelt René. “Daarbij werkten we samen met ambachtelijke schoenmaker in Turkije. Helaas moest hij stoppen. Daarna hebben we nooit meer die kwaliteit kunnen vinden.” Een uitstapje naar een andere branche maakte hij ook al eerder. René en Mariska runden naast de schoenenzaak ook een bloemenwinkel. “Dat pand kwam leeg te staan, en leegstand is niet goed voor je business. Ik vind dat je als ondernemer hart moet hebben voor je omgeving. Het is belangrijk dat het levendig en gezellig is in Delft en daar lever ik graag een bijdrage aan.”

Eigen merk

Inmiddels heeft René ook een eigen merk verf. “Een schilder heeft altijd te veel verf. Dat moeten we op een speciale manier afvoeren. Terwijl er vanuit de consument veel vraag naar die verf is. We werken met plantaardig biologische verf van Sigma. Wij vullen dat nu af in een eigen verpakking en verkopen het tegen kostprijs aan particulieren. Dat spaart enorm op het afval. Zo proberen we steeds met de tijd en de omstandigheden mee te bewegen. Het heeft geen zin om terug te kijken en te treuren als dingen anders zijn gelopen. De wereld verandert nou eenmaal. De melkboer op de hoek is er ook niet meer. En zonder internet red je het ook echt niet. Vooruitkijken in plaats van achteruit, dat is belangrijk voor iedere ondernemer.”