Van hobby naar bloeiend bedrijf

Ze begon aan huis met de verkoop van luchtplantjes en wist er al snel een bloeiende webshop van te maken. Marleen Zeeman is trots op haar onderneming: “Het is heerlijk om te doen wat je leuk vindt én te zien dat dat door zoveel mensen wordt opgepikt.”

Marleen Zeeman ging met vriendinnen lunchen in Rotterdam en zag daar in een hippe winkel sierlijke luchtplantjes. Ze was op slag verliefd en kocht er eentje. Haar fantasie sloeg op hol: een plantje zonder wortels en aarde, een plantje dat je vrij in de ruimte kunt ophangen, wat zou je daar allemaal voor leuke dingen mee kunnen doen? Opgeleid als online marketeer wist Zeeman vrij snel een webshop in elkaar te zetten. “Het grootste probleem was een goede leverancier te vinden. De plantjes zijn zeldzaam. Uiteindelijk vond ik een kweker in Guatemala. Via een importeur kon ik ze op Schiphol ophalen.”

Jellyfish airplant

Juli 2016 ging haar webshop live. In de eerste weken had ze ongeveer twee bestellingen per dag. “Het was een hobby, totdat ik een nieuw product ontwikkelde: luchtplantjes in een schelp, die daardoor op een kwal lijkt. Ik noemde het een jellyfish en plots stroomden de orders binnen. Wat bleek? Het populaire magazine Home & Garden had een artikel geschreven over mijn luchtplantcreaties. Dit veroorzaakte veel reuring in de plantenbranche. Exportbedrijven zochten contact met me en namen de jellyfish op in hun assortiment. Dat jaar heb ik er duizenden verkocht. Zo groeide Airplantshop uit tot een online webshop voor consumenten én een speler op de zakelijke markt.”

Eigenwijs en slagvaardig

Zeven jaar na de kennismaking met de luchtplantjes heeft Zeeman een florerend bedrijf. Een zestal studenten helpt haar met de logistiek en verzending. “Het is een niche, maar op eigen kracht heb ik de vraag ernaar kunnen vergroten. De plantjes lagen ook bij Intratuin, maar zagen er totaal niet aantrekkelijk uit. Dat stoorde me. Ik heb de stoute schoenen aangetrokken en contact gezocht met degene die verantwoordelijk was voor de inkoop. Op het hoofkantoor in Aalsmeer heb ik die man uitgelegd dat ze er verkeerd mee omgingen. Tot mijn verrassing zei hij: ‘Oké, laat dan maar zien hoe het wel moet.’ Die kans heb ik gegrepen en Intratuin kocht massaal mijn producten in.”

Het blijft crescendo gaan met Zeemans webshop. De plantjes worden regelmatig aangeprezen bij De grote tuinverbouwing (SBS6) . “Mijn verhaal bewijst hoe belangrijk het is te doen wat je leuk vindt.”

*Airplantjes zijn makkelijke huisgenoten. Af en toe met de plantenspuit besproeien en je bent klaar.