Deuren openen die anders gesloten blijven

De stad in om ondernemers te ondersteunen.

Bij het woord alleen al slaat bij menig ondernemer de stress toe: schuldhulpverlening. Met een eigen bedrijf wil je niets liever dan je passie naleven – als het even kan met succes. Maar soms komt er een kink in de kabel: door omstandigheden, de veranderende economie of de maatschappij. Op zo’n moment is hulp meer dan welkom, bijvoorbeeld van de Financiële Winkel van de gemeente Delft.

Die hulp bieden Mark van Pelt en Selma Ilkhan-Avci. Beiden zijn ze consulent schuldhulpverlening bij de Financiële Winkel van de gemeente Delft. Zij helpen ondernemers in Delft die financiële problemen hebben of voorzien. Dat doen ze met professionele deskundigheid en vooral met twee paar luisterende oren.

Eigen boontjes doppen

Het klopt dat de term schuldhulpverlening een zware lading heeft, beaamt Van Pelt. “Nog te vaak denken mensen dat ze zich ervoor moeten schamen als ze hun financiële situatie niet meer kunnen overzien. Dat geldt voor particulieren, maar zeker ook voor ondernemers. Ik dop mijn eigen boontjes wel, horen we vaak.” Logisch natuurlijk, want niemand wil dat zijn of haar problemen op straat komen te liggen, vult Ilkhan-Avci aan. “Maar wij zijn er juist om rust en overzicht te brengen en van daaruit naar oplossingen toe te werken. Zie ons als een spiegel. Soms wil je de spiegel liever voorbij lopen. Maar als je stilstaat en wat langer en aandachtiger kijkt, komen er vaak verrassende inzichten naar boven, die nieuw toekomstperspectief kunnen bieden.”

Terughoudend

Die natuurlijke terughoudendheid maakt dat ondernemers nog te vaak niet of pas laat bij de Financiële Winkel aankloppen. “Dat is jammer, want juist aan de voorkant kunnen we veel voor ondernemers betekenen”, zegt Ilkhan-Avci. “We brengen de situatie in kaart en onderzoeken samen met de ondernemer de mogelijkheden. Ons gereedschap is uitgebreid. We hebben een klankbordgroep van ervaren ondernemers met specifieke kennis van de branche, die kunnen meedenken en adviseren. De gemeente kan bijvoorbeeld bedrijfskredieten en overbruggingsleningen verstrekken en een belangrijke rol spelen in het contact met schuldeisers. Zo zijn er nog veel meer mogelijkheden.” “Wij openen deuren waar ze elders gesloten blijven”, vult Van Pelt aan. “Als er al schulden zijn, nemen wij contact op met de schuldeisers. We geven een objectief beeld van de bedrijfsvoering en stellen hen een regeling voor die iedereen past. Daarmee voorkomen we niet zelden deurwaarderszaken en andere procedures die situaties alleen maar verergeren.”

Wij brengen rust en overzicht om van daaruit naar oplossingen toe te werken.

Ondernemers helpen

“Ondernemers helpen waar we maar kunnen, dat is onze gemeenschappelijke missie”, duidt Ilkhan-Avci de samenwerking. De ervaringen van de consulenten vullen elkaar aan. Beiden brengen een schat aan kennis mee, opgedaan in hun lange carrières bij verschillende banken: Van Pelt bij ABN-AMRO, Ilkhan-Avci bij de regionale en maatschappelijk betrokken Rabobank Zuid-Holland Midden. Zij was de eerste van de twee die de overstap maakte naar de gemeente Delft. Zo’n drie jaar geleden startte ze als Bbz-consulent (Besluit bijstand zelfstandigen, red.), waar ze Delftse ondernemers hielp bij het ontwikkelen en realiseren van businesscases en bedrijfsplannen.

Drempels wegnemen

Ilkhan-Avci en Van Pelt putten uit een scala aan praktijkvoorbeelden waarbij zij oplossingen vonden die voor de ondernemer onmogelijk leken. Van Pelt: “Het is onze ambitie om nog veel meer te doen. Mensen met een eigen bedrijf komen vaak pas op ons pad als de Belastingdienst hen aanschrijft over betalingsachterstanden. Dan wordt de gemeente in een bijzin genoemd om contact mee op te nemen.” Daarom moeten we de stad in, zegt Ilkhan-Avci stellig. “De drempel van het Stadskantoor is voor veel van deze ondernemers hoog. Aan de andere kant willen ze een gesprek met ons vaak ook niet in hun eigen pand voeren.”

Ontmoetingsplekken

De oplossing is samenkomen op laagdrempelige ontmoetingsplekken in de stad. Dat kan binnenkort bijvoorbeeld in Delft West. Vanuit het Nationaal Programma Wij West openen Delftse organisaties in het sociaal domein een aantal locaties in Voorhof en Buitenhof, als ontmoetingsplek voor bewoners én organisaties die op allerlei gebied ondersteuning kunnen bieden. “We onderzoeken de mogelijkheden binnen de gemeente en haken graag aan bij dergelijke initiatieven”, laten Van Pelt en Ilkhan-Avci eensgezind weten. “In een vertrouwde sfeer in je eigen wijk het gesprek aangaan over de toekomst, mooier kan het niet.”

Cijfers

In 2023 meldden zich 56 ondernemers met problematische schulden bij de Financiële Winkel van de gemeente Delft. Hiervan hebben zijn er 39 reeds geholpen; de overige 17 dossiers lopen nog. Daarnaast waren er tientallen aanvragen voor advies aan ondernemers die financiële problemen voorzien in de nabije toekomst of die zelf maatregelen namen en de Financiële Winkel benaderden als klankbord.