Een educatieve robot voor iedereen

“Wij gaan hem niet in een doos stoppen.” Met dat zinnetje startte de samenwerking tussen techneuten Martin Klomp en Michèl van Leeuwen. Samen met sociaal ondernemer Harmen van der Laan maken ze van Mirte de meest laagdrempelige educatieve robot van Nederland.

Open source, betaalbaar en inclusief

Michèl van Leeuwen, eigenaar van IamIT dat maatwerksoftware ontwikkelt, en Martin Klomp ontmoetten elkaar tijdens het Robocafé in Delft. Klomp is werkzaam als roboticacoördinator en ontwikkelaar bij de TU Delft en gaf een demonstratie met zijn zelf ontwikkelde open source-robot Mirte. Anders dan gangbare robots, waar je na even spelen wel klaar mee bent, groeit Mirte qua complexiteit met de gebruiker mee, van basisschool tot universiteit. Bovendien is ze een stuk goedkoper.

Robot voor Sarah

“Zijn boodschap over inclusiviteit bleef hangen”, vertelt Van Leeuwen. “Wij hadden vroeger bij ons thuis geen geld voor technisch Lego of een elektrische trein. Hoe gaaf is het als deze robot voor mijn dochter Sarah, maar ook voor ieder kind, iedere school, haalbaar wordt? En dan die zin ‘Wij gaan hem niet in een doos stoppen’. Zo’n robot moet meegroeien en uit te breiden zijn en niet ergens in een doos in de kast belanden. Drie dagen lang zei ik tegen mezelf, nee Michèl, níet doen, dit is niet je core business. Toch heb ik Martin gebeld. Ik zei: misschien ken ik mensen die willen helpen. En wat als je de robot nog inclusiever kunt maken?” Daar sloeg Martin Klomp op aan. “De TU Delft ontwikkelt. Wij zijn geen verkoper. Michèl betrok Harmen erbij. Een goed idee, want onze gemene deler is de extra aandacht voor mensen.”

Voor iedereen

Samen richtten ze de non-profitorganisatie IamMirte op. Klomp zorgt voor de verdere ontwikkeling. Van Leeuwen zorgt voor de portal, helpt met programmeren en is de verbinder. Van der Laan zorgt voor de beleving en presentatie. “Daar kom je wel in een spanningsveld”, licht Van Leeuwen toe. “Mirte moet laagdrempelig zijn, maar duurzaam is niet altijd het goedkoopst. We onderzoeken nu hoe een school Mirte financieel gezien stapsgewijs kan opbouwen.”

Klomp: “Laagdrempelig betekent ook voor álle leerlingen. Daarom testen we op alle soorten scholen. Op een vmbo-school in Zoetermeer zeiden de leerlingen: ‘Maar meester, programmeren, dat kunnen wij toch niet?’ Hun zelfvertrouwen groeide enorm toen het toch lukte. Iedereen is ontzettend enthousiast. Daardoor moet ik flink aan de bak. Maar het helpt me dat we het samen doen, dat stimuleert enorm.”

Hulp gezocht

Voor de verdere ontwikkeling zoekt IamMirte op dit moment:

• Basisschoolleerkrachten die Mirte willen uitproberen en feedback willen geven.
• Een duurzame producent van pcb-printplaatjes.