Jong ondernemerschap smaakt naar meer

Studenten brengen eigen voedingsproducten op de markt.

Stel je voor: al tijdens je opleiding krijg je een idee voor een waanzinnig goed product, dat je vervolgens met succes op de markt weet te brengen. Het overkwam meerdere studenten van de opleiding Food Commerce & Technology van hogeschool Inholland. Inmiddels durven zij voorzichtig vooruit te blikken naar wat de toekomst hen kan brengen.

Waar schoolprojecten al niet toe kunnen leiden: voor Willemijn ten Hoor, Mariël Desloover en Boyd Huibregtse betekenden ze de start van een leven als ondernemer. Zo raakten ze tijdens hun opleiding aan hogeschool Inholland begeesterd door een idee. Voor Ten Hoor en haar compagnon Kirsten van Delft, was dat de wens om saucijzenbroodjes te maken met wilde ganzen, resulterend in Saucijs UNIQ. Desloover startte met Bonborange, waarmee ze samen met haar compagnons Mylène Lesscher en Anique van Tol bonbons van sinaasappelschillen produceert. Huibregtse zit weliswaar nog in zijn vierde jaar, maar gooit al hoge ogen met De Bierklas, dat bier produceert dat inmiddels is opgenomen in het cateringassortiment van de hogeschool.

Reststromen

Bij twee bedrijven speelt duurzaamheid een belangrijke rol: reststromen worden omgezet in een eetbaar product. In het geval van Bonborange kwam dat idee regelrecht uit de praktijk, vertelt Desloover. “Bij mijn horecabaan gooide ik aan het einde van mijn shift vaak hele zakken sinaasappelschillen weg. Wat zou ik daarvan kunnen maken, vroeg ik me af. De combinatie met chocola was voor mij heel vanzelfsprekend.” Ook Ten Hoor kreeg een van de ingrediënten voor haar product min of meer aangereikt. “Ik werd benaderd door een ondernemer die een vriezer vol ganzen overhad. Als ik wist wat ik ermee wilde, mocht ik ze gratis en voor niets hebben. Omdat mensen gans eten vaak spannend vinden, leek het me een goed idee het vlees te verpakken in kleine hoeveelheden, in een vorm waarin mensen het durven te proberen.” Huibregtse ging van start dankzij een enthousiaste docent, die wel iets zag in het idee om niet alleen zelf bier te brouwen, maar consumenten ook te onderwijzen over het maakproces. Het product blijkt gewild: al voor zijn afstuderen heeft hij samen met zijn drie compagnons een trouw klantenbestand opgebouwd.

Als eigenaar van het product moet je altijd aan de leiding blijven

Duwtjes in de rug

De studenten kregen al snel tekenen dat ze goed bezig waren: Bonborange en Saucijs UNIQ vielen beide kort na oprichting in de Inholland-prijzen. “Die erkenning hadden we op dat moment hard nodig”, blikt Ten Hoor terug. “Wanneer je net met een eigen onderneming begint, zijn alle duwtjes in de rug meer dan welkom.” Huibregtse herkent de onzekerheid van het prille ondernemerschap. “Je hebt behoorlijk wat ballen nodig om linksaf te gaan wanneer anderen roepen dat je rechtsaf moet. Inmiddels weet ik: als je uitstraalt dat iets gaat werken, is de kans groter dat het ook lukt.”

Ondernemerslessen

De jonge ondernemers zijn stuk voor stuk gemotiveerd om hun onderneming te laten slagen – en dat is ook hard nodig, weten ze inmiddels. “Je moet altijd minstens één keer een grote fout maken voordat het goed gaat”, aldus Ten Hoor, “Zelf hebben we eens een hoop vlees moeten weggooien omdat er vermalen kogels doorheen bleken te zitten. Achteraf hadden we beter moeten communiceren met de verschillende partijen die bij de verwerking van het vlees betrokken waren. Dat was een wijze les: als eigenaar van het product moet je altijd aan de leiding blijven en het product toegankelijk houden” Ook het gesprek met de klant is voor alle ondernemers belangrijk. Desloover: “Als je product goed in de markt lijkt te liggen, moet je blijven nagaan: is dit nog steeds wat men wil? Maar ook: welke kant willen we zelf op groeien?”

Als je uitstraalt dat iets gaat werken, is de kans groter dat het ook lukt

Inkomen versus passie

Voor zulke toekomstplannen lijkt het misschien nog vroeg, maar de kersverse ondernemers hebben er zeker al ideeën over. Zo moet De Bierklas over vijf jaar leverancier worden van hét speciaalbiertje dat bij studentenverenigingen wordt geschonken. Aan de andere kant geeft Huibregtse eerlijk toe dat zo’n ambitie best uitdagend is. “We staan aan het begin van onze onderneming en zijn ook veel bezig met de vraag of we allemaal wel dezelfde kant op willen en gemotiveerd genoeg zijn om dit naast werk of studie te blijven doen.” Want laten we dat vooral niet vergeten: zelf saucijzenbroodjes of bonbons maken levert nog geen fulltimesalaris op.