Wij willen schone materialen voor iedereen

Duurzaam ondernemen betekent verder kijken dan de gevestigde orde. Lignitec, een innovatieve start-up gevestigd in YES!Delft, doet precies dat. Door milieuvriendelijke houtcomposieten te ontwikkelen als alternatief voor traditionele vezelplaten, zet het bedrijf grote stappen richting een meer circulaire bouw- en meubelsector.

De huidige bouw- en meubelindustrie leunt zwaar op houtmaterialen als MDF, OSB en triplex. Deze producten bevatten chemische lijmstoffen die vanwege hun kankerverwekkende eigenschappen schadelijk zijn voor de gezondheid en het milieu. Bovendien zorgt de toevoeging van lijmstoffen ervoor dat de platen niet gerecycled kunnen worden. Lignitec ontwikkelt duurzame alternatieven, zónder toxische stoffen. Hun platen zijn herbruikbaar en volledig circulair. De missie van Lignitec is helder: een nieuwe standaard in schone en duurzame houtcomposieten neerzetten.

Twee pioniers

Lignitec werd in 2023 opgericht door Thomas Liebrand en Henk Rusting. De Twentenaar en Delftenaar ontmoetten elkaar in 2022 op een bouwbeurs. Beiden studeerden Bouwkunde aan de TU in Delft en deden los van elkaar onderzoek naar het 3D-printen van houtvezels en het verduurzamen van gevelplaten. “We ontdekten dat onze ideeën perfect op elkaar aansloten”, vertelt Liebrand. “Bovendien hebben we dezelfde drive: we willen de wereld mooier achterlaten dan hoe we hem gevonden hebben.”

Van idee naar realiteit

De kern van Lignitecs innovatie ligt in de vervanging van chemische lijmstoffen door plantaardige bindmiddelen. “Traditionele houtplaten bestaan voor 90% uit houtvezels en 10% synthetische lijm, waardoor ze na gebruik niet te recyclen zijn”, legt Liebrand uit. “Wij werken uitsluitend met bouwstoffen van de natuur. We combineren natuurlijke vezels met natuurlijke bindmiddelen.” Het grote voordeel hiervan is dat er geen chemische stoffen of aardolie aan te pas komt en de grondstoffen bovendien hernieuwbaar zijn. “We kunnen de vezelgewassen die we gebruiken eenvoudig opnieuw planten voor het maken van nieuwe platen. De platen kunnen volledig worden gerecycled en indien nodig kunnen ze zelfs op een natuurlijke manier afgebroken worden door de natuur.”

Duurzaam ondernemen

Behalve de wereld mooier maken, delen Liebrand en Rusting nog een andere passie: ondernemen. “Ik wilde altijd graag ondernemen, maar je moet de kans krijgen. De vrijheid die het ondernemerschap biedt, vind ik heel prettig”, legt Rusting uit. “Als we het met elkaar eens zijn, dan staat niets ons in de weg om het uit te voeren. We kunnen, gezien onze nog beperkte omvang, gemakkelijk manoeuvreren. Wat we vandaag bedenken, kunnen we morgen in gang zetten. De keerzijde is dat elke beslissing serieuze consequenties heeft en je dus altijd vooruit moet denken.” Lignitec huurt de labfaciliteiten bij YES!Delft en duurzaamheid is een kernwaarde in de bedrijfsvoering. “Onze drive om de wereld mooier achter te laten gaat verder dan alleen het product dat we maken.”

Opschalen

De mannen van Lignitec zijn gedreven en ambitieus. “We willen naar een grotere productie schalen, vergelijkbaar met de schaal en omvang van de productie van MDF. Als we klein blijven, blijft onze impact ook beperkt”, vertelt Liebrand. Voordat Lignitec kan opschalen, is certificering cruciaal. “We moeten voldoen aan Europese normen voordat we de markt op kunnen en dat is een intensief traject”, legt Rusting uit. Toch kijken de ondernemers vol vertrouwen naar de toekomst. “We willen onze milieuvriendelijke houtcomposieten als nieuwe standaard neerzetten. Met de juiste partners, financiering en innovatiekracht kunnen we écht impact maken.”

Financiering en samenwerking

Om verder te groeien zoekt Lignitec aanvullende expertise, maar ook financiering is essentieel. Het bedrijf krijgt ondersteuning via prijzen, investeringen en subsidies. Zo ontving Lignitec de belangrijke KIA CE-subsidie, een Topsector Energie subsidie van het ministerie van Economische Zaken en Klimaat. Deze subsidie wordt gebruikt om in samenwerking met NoWa Kitchen, een producent van circulaire keukens, te testen of complete keukens van hun materiaal gemaakt kunnen worden. “Samenwerken is cruciaal om verder te groeien”, zegt Liebrand.

Behalve de samenwerking met NoWa Kitchen loopt er een pilot bij The Green Village, een proeftuin voor duurzame innovaties. Daar staat een tafel, gemaakt van door Lignitec ontwikkeld plaatmateriaal. Hiermee testen ze eigenschappen zoals sterkte, waterbestendigheid en slijtvastheid van de platen. “We hopen in de nabije toekomst nog meer samenwerkingen aan te gaan”, besluit Liebrand