Buizenpost voor reizigers en vracht

Studenten die tien jaar geleden op de TU-campus in het Delft Hyperloopteam werkten, doen dat nu als ingenieurs op het European Hyperloop Center in Veendam. Hier ligt een testbaan van bijna een halve kilometer van een futuristisch vervoermiddel dat in 2030 operationeel kan zijn.

Vanuit een kaal, weids landschap doemt aan het noordoosten van Veendam een industrieterrein op. Dit immense gebied met loodsen ligt ingeklemd tussen een kanaal en een spoorlijn. Erachter ligt een 2,5 meter dikke, spierwitte gelede buis op voetstukken, de basis voor een nieuw, energiezuinig openbaarvervoersysteem.

Supersnelle buizenpost

De hyperloop begon in 2015 als een uitdaging van techmiljardair Elon Musk voor studententeams en industrie. Musk zag een openbaarvervoerssysteem voor zich, waarin cabines door luchtledige buizen schieten als capsules door de buizenpost. In dit nieuwe vervoermiddel rijden voertuigen autonoom door een netwerk van lagedrukbuizen. Elke reis in het netwerk, van elke herkomst naar elke bestemming, is rechtstreeks, zonder tussenstops. Vergeleken met traditionele openbaarvervoersnetwerken biedt de hyperloop lagere totale eigendomskosten, snellere prefabinstallatie, lagere emissies en energieverbruik, eenvoudigere integratie in de omgeving en een hogere transportcapaciteit. Terwijl een reis van Amsterdam naar Berlijn met de auto of trein zeven uur duurt, en drie uur met het vliegtuig,
inclusief wachttijden en inchecken, biedt de hyperloop reistijden van nog geen uur.

Open onderzoeksfaciliteit

Het European Hyperloop Center (EHC) is een open onderzoeksfaciliteit waar hyperloopbedrijven hun technologie kunnen ontwikkelen en testen. Deze zomer is het EHC het decor van de European Hyperloop Week waarbij studententeams en bedrijven wedijveren om de beste hyperlooptechnologie. Tim Houter, TU-alumnus en medeoprichter van Hardt Hyperloop, verwacht dat rond 2030 een eerste Europees hyperooptraject operationeel kan zijn. Waarschijnlijk zal dit een korte verbinding zijn van een luchthaven naar een stadscentrum met een iets grotere diameter dan in de testopstelling.