Schuilkerk wordt cultuurtempel

De voormalige schuilkerk van de remonstranten aan de Oude Delft krijgt een nieuwe bestemming. Cultureel ondernemer Arjen Pels Rijcken kreeg de kerk in zijn schoot geworpen en is vastbesloten er wat moois van te maken. “Ik wil een cultuurtempel creëren voor Delft en verre omstreken.”

Pels Rijcken beschrijft zichzelf als een ambitieuze levensgenieter die zijn tijd verdeelt tussen ondernemen en het leveren van een onbezoldigde bijdrage aan de culturele sector. Hij was de oprichter van onder meer WAD Depots dat geklimatiseerde depots ontwikkelde en verhuurde aan musea en particulieren, en van MuseumDepotShop, waar particulieren ontzamelde objecten uit de depots van musea kunnen kopen.

Toeval

Hij beschikt over een warm kloppend hart voor kunst en cultuur en kijkt tegelijkertijd met de blik van een ondernemer. “Als ik kansen zie, dan ben ik bereid risico’s te nemen”, zegt hij. “De herbestemming van de voormalige schuilkerk van de remonstranten kwam bij toeval op mijn pad. Ik werd benaderd door een vriendin van de middelbare school. Zij zit in het bestuur van Stichting voor de Delftse Studenten
Gemeenschap, de organisatie die huisvesting voor vrouwelijke studenten regelt in Delft. Ze konden de kosterwoning op 104 en het meisjeshuis op 100 gebruiken, maar de kerk op 102 niet. Ze vroeg of ik interesse had. Ik zag mogelijkheden en heb de kerk in de zomer van 2019 aangekocht.”

Cultuurtempel De Pels

Het duurde enige tijd voordat Pels Rijcken groen licht kreeg voor zijn plannen met de kerk. Dat lag onder meer aan de status van de kerk als rijksmonument. Daarnaast omarmde de gemeente Delft niet direct al zijn ideeën. “Eerst wilde ik er een boutiquehotel vestigen, met drie tot vier kamers, maar daar ging de gemeente niet mee akkoord. Toen schakelde ik door naar de plannen die er nu liggen: een cultuurtempel. Een kruising tussen De Balie en Paradiso in Amsterdam, die culturele en maatschappelijke activiteiten ontwikkelt. De daartoe opgerichte stichting kreeg de naam Cultuurtempel De Pels, afgeleid van mijn achternaam. Zo leef ik toch een beetje voort.”

Anderhalf miljoen

Voor de verbouwing heeft hij anderhalf miljoen euro uitgetrokken. De schetsen tonen een licht en modern interieur met behoud van de oorspronkelijke grandeur. Het orgel wordt gerestaureerd en wordt een paar tinten lichter van kleur. Pels Rijcken is nu bezig met de subsidieaanvragen bij het Nationaal Restauratie Fonds, de provincie Zuid-Holland en andere fondsen zoals de VriendenLoterij. Zodra die toezeggingen er zijn, ‘hopelijk nog voor de zomer’, kan hij met zijn projectteam op zoek naar een aannemer. Liefst een Delftse die bekend is met de renovatie van kerken.

Grand opening in 2026

Er moet nog veel gebeuren, maar de datum voor de grand opening is al geprikt: 23 mei 2026. “Dan gaan we een week lang gratis open met een volledige programmering. Daarna hebben de vrijmetselaars van Loge Silentium Delft de ruimte al geboekt. Zij vieren dan hun 225-jarig bestaan.” Voor de programmering en exploitatie heeft hij HÉ Hospitality & Events ingeschakeld. “Zij exploiteren twee andere gebouwen, waaronder die van Sociëteit het Meisjeshuis. Het streven is om 50% cultuur en 50% evenementen te programmeren. Daarbij kun je denken aan bruiloften en partijen, uitvaarten, promotiediners en concerten.

Op de plaats van de huidige oplopende kerkbanken komt een inschuifbare tribune, zodat de zaal multifunctioneel wordt. Ingeschoven ontstaat een groot vloeroppervlak voor diners of partijen, uitgeschoven een theaterzaal geschikt voor voorstellingen of congressen.” De TU Delft toonde al interesse om de zaal te huren voor bijeenkomsten. “Qua cultuur denk ik aan jazzoptredens, klassieke muziek en congressen, maar ook aan een debat over Delftse cultuur. Daarnaast is er ruimte voor bijvoorbeeld een repaircafé, taallessen, yogalessen, danslessen en sollicitatiehulp. Zo hoop ik een brug te slaan tussen haves en have-nots.”

In vijf jaar uit de kosten

De stichting ontvangt huurpenningen en inkomsten uit verkoop van tickets. Tevens ontvangt zij een percentage van de omzet in Food & Beverage. Pels Rijcken rekent op een periode van vijf jaar om uit de kosten te komen. “In het eerste jaar hopen we 20% bezetting te hebben, in het tweede jaar 25% en in het derde jaar 30%. Voor dergelijke gebouwen is 40% leegstand door verbouwing normaal. Het eerste jaar gaan we dan ook als geste die lege doordeweekse uren gratis weggeven aan Codarts in Rotterdam, die hoogwaardig kunstvakonderwijs aanbiedt, en het Conservatorium in Den Haag.”

Sponsoren welkom

Stichting Cultuurtempel De Pels heeft de ANBI-status aangevraagd, zodat mensen en organisaties die schenken een belastingvoordeel krijgen. Sponsoren en mecenassen zijn dan ook van harte welkom. Delftse bedrijven die willen bijdragen, krijgen als tegenprestatie de kerk ‘om niet’ in bruikleen op onbezette uren.