Investeren in crisistijd

In de coronaperiode lag de vakantiebranche bijna twee jaar lang stil. Het was crisis, maar Arjan Dijkshoorn durfde het aan om juist in die fase flink te investeren. Zijn winkel in De Hoven Passage verhuisde naar een mooiere, centrale plek in dit Delftse winkelcentrum. Ook kocht hij in oktober 2020 de twee winkels van VakantieXperts de Groot in Vlaardingen en Maasluis. Sinds half januari 2022 lijkt zijn ondernemingszin zich uit te betalen en stromen de boekingen als vanouds binnen. Dijkshoorn: “Ik heb er soms wakker van gelegen, maar mijn vrouw had vertrouwen en zei: ‘Doe wat je moet doen.’”

‘Eigenlijk ben ik nog meer ondernemer geworden’

Dijkshoorn: “Er is heel veel gebeurd. De Drt-Groep, waaronder D-reizen en VakantieXperts vielen, ging failliet. Franchisehouders zoals ik werden gelukkig buiten dit faillissement gehouden èn kregen de kans om door te starten. Met twaalf aandeelhouders, verspreid over het land, hebben we de koppen bij elkaar gestoken en besloten om intensief te gaan samenwerken.” Allereerst werd de naam VakantieXperts gekocht, inclusief de website en de bijhorende socialmediakanalen. Daarna werd de website opgetuigd en sloot het twaalftal zich aan bij DTA (Dutch Travel Alliance), een inkooporganisatie waarbij de beste onafhankelijke reisbureaus van Nederland zijn aangesloten. Het twaalftal aandeelhouders overlegt veel. Dijkshoorn: “We regelen alles zelf. Eigenlijk zijn we nog meer ondernemer geworden.”

Op 10 juli 2021 werd de Delftse winkel – prachtig gerestyled – geopend. Dijkshoorn: “Het is er heerlijk druk. Mensen willen dolgraag op reis en weten ons gelukkig nog te vinden. Zoiets blijft toch spannend.” De reisbranche is behoorlijk opgeschud: landelijk zijn er vierhonderd reisbureaus verdwenen. Ook in Delft zijn er meerdere gestopt, waardoor VakantieXperts nu een groter deel van de markt bedient.

Succesvol dankzij zakelijk instinct, maar ook een beetje geluk.

Historie Van der Werf

Dijkshoorn, geboren in Vlaardingen en getogen in Schipluiden, werkt inmiddels twintig jaar in de reisbranche. In 2002 begon hij te werken bij het Delftse Toerkoop Reisbureau Van der Werf en kreeg hij de kans om een nieuw filiaal te leiden in Schipluiden, in het voormalige gemeentehuis. Na het overlijden van zijn baas Lykele van der Werf, een bekende Delftenaar, werkte hij nog een paar jaar in loondienst, maar dat beviel hem matig. In 2007 nam hij samen met twee compagnons de winkel in De Hoven Passage, tegenover supermarkt Dirk van den Broek, over. Zijn vaste klanten uit Schipluiden bleven hem trouw. “Na een paar jaar werden we VakantieXperts Van der Werf. Mijn naam hoeft ook niet op de gevel. Dat maakt mij niet zoveel uit, maar ik vind het wel leuk dat het bedrijf historie heeft. Bij de Kamer van Koophandel staat als oprichtingsjaar 1919 – ruim een eeuw geleden. We zijn dus eigenlijk een oud besje. In 1919 begon opa Van der Werf met paard en wagen spullen rond te brengen. Later werden dat de bekende touringcardagtochten en weer later – vanaf de jaren zestig – werden dat de vakanties. Een prachtige ontwikkeling. Daardoor besef je ook dat je altijd scherp moet blijven in deze business.” Dijkshoorn schetst in het kort de trends die zich nu aftekenen: “Duurzaamheid is een sleutelwoord. Kortere trips, zoals naar Londen of Parijs, worden in plaats van met het vliegtuig nu vooral met de trein gedaan. Bestemmingen als de Canarische eilanden, Tenerife en Griekenland zijn uiterst populair. Kroatië is booming en ook Turkije, dat twee jaar lang dicht was, begint weer op gang te komen. Ook pakken de mensen hun wens op om Amerika te bezoeken. Alleen Azië blijft als vakantiebestemming vooralsnog iets achter ten opzichte van het oude normaal.”

In de reiswereld is het nooit rustig.

Passie voor reizen

Bijzonder is dat Dijkshoorn tijdens de coronacrisis niemand heeft hoeven te ontslaan. “Dat is mede te danken aan de NOW-regeling die de regering had ingesteld. Helaas hebben we voor de vaste lasten voor de winkels in Maassluis en Vlaardingen geen vergoeding ontvangen. Die werden namelijk aangemerkt als startende ondernemingen. Dat was een behoorlijke tegenvaller, maar goed – als het blijft lopen zoals nu – lachen we daar over drie jaar om.” Dijkshoorn is trots op zijn winkels en vindt het belangrijk dat zijn zestien medewerkers het naar hun zin hebben. “Het is belangrijk om een goede werksfeer te hebben. Daar streef ik naar. We organiseren personeelsweekendjes. Dan gaan de winkels dicht en gaan we met elkaar op stap. Zo zijn we naar Gran Canaria, Tenerife en Berlijn geweest. Dat was erg gezellig.” Het is niet verwonderlijk dat Dijkshoorn zelf een grote passie voor reizen heeft: “Dat is wel een voorwaarde als je in deze business werkt.” Recent heeft hij met zijn ouders, ter gelegenheid van hun vijftigjarig huwelijksfeest, een reis naar Tenerife gemaakt. Hij kijkt nu uit naar de Formule 1-trip met vrienden naar Oostenrijk en de gezinsvakantie naar Kroatië.

Online en offline

Persoonlijk contact blijft in de reisbranche heel belangrijk. Dijkshoorn: “We ontkomen niet aan digitalisering, want mensen kijken graag online wat er allemaal is. Maar vaak genoeg zien mensen daar door de bomen het bos niet meer; dan komen ze toch bij ons terecht. Het feit dat wij fysieke winkels hebben, is zeker van toegevoegde waarde. Mensen vragen ons soms: ‘Heb je geen last van het internet?’ Dan zeg ik: ‘Alleen als de server plat ligt!’”