Robots voor veiliger en duurzamer schilderwerk

Ooit afgevraagd hoe grote objecten zoals opslagtanks, windmolens en zeeschepen aan hun beschermende verflaag komen? Josefien Groot en Ruben Geutjens wel. Tijdens een diner besloten de twee TU-studenten dat coaten veel beter en eenvoudiger moest kunnen. Niet lang daarna, in 2017, was Qlayers geboren. Marketingmanager Thi Nguyen vertelt over de groei van het bedrijf en de stevige verbinding met Delft.

Nguyen: “Laten we eerlijk zijn, niemand zit erop te wachten om bungelend in een mandje of hoog op de steigers een verfklus te doen die ook nog eens heel lang duurt. Mensen zijn gewoon niet gemaakt om in zulke gevaarlijke omstandigheden te werken. Bovendien zijn de dampen die van verf afkomen heel ongezond. Nu sturen medewerkers vanaf de grond onze robots aan die het schilderwerk doen. Heel comfortabel en zoveel beter voor de gezondheid.”

Beter voor milieu

De technologie van Qlayers heeft ook andere voordelen, vertelt Nguyen. “Eigenlijk is verf plastic. Om het milieu te sparen is het heel belangrijk daar slimmer mee om te gaan. Zo hebben wij bijvoorbeeld een speciaal spray shielding system ontwikkeld, waardoor er zo min mogelijk overspray ontstaat. Eenvoudig gezegd komt de verf veel gerichter op het oppervlak terecht waardoor er minder in de omgeving belandt en er minder microplastics in het milieu terechtkomen. Bovendien verbruik je minder verf. Het bespaart dus ook kosten.”

Inmiddels is Qlayers wereldwijd een bekende speler: de robots worden ingezet in Europa, de Verenigde Staten, het Midden-Oosten, India en Afrika. Er prijken indrukwekkende samenwerkingspartners op het portfolio, zoals Aramco en Shell. Het bedrijf is nog lang niet uitgegroeid en heeft ambities om de activiteiten verder uit te breiden, bijvoorbeeld richting Latijns-Amerika, en er zijn steeds weer nieuwe producten in ontwikkeling.

Ideale locatie

Het hoofdkantoor van Qlayers, waar op dit moment ongeveer 35 mensen werken, zal altijd in Delft blijven, voorspelt Nguyen. “Deze locatie is ideaal, met de scheepswerven en havens in Rotterdam, Schiedam dichtbij en de Maasvlakte om de hoek. Het Delftse ‘ecosysteem’, zeker met de ontwikkelingen rondom het Innovatiedistrict Delft, werkt heel goed voor ons. Wij maken graag gebruik van nieuwe talenten vanuit de TU en Inholland en werken veel samen met YES!Delft. Bovendien moet je niet vergeten dat ons bedrijf ooit is opgericht door twee TU-studenten. Onze wortels liggen in Delft, die laat je niet zomaar los!”