Innovatie begint met samenwerking

Klimaatverandering, waterveiligheid en bodemgebruik zijn urgente thema’s. Kennisinstituut Deltares speelt hierin een belangrijke rol. Minder bekend is dat het instituut daarbij actief samenwerkt met het midden- en kleinbedrijf (mkb). Onderzoeker-geofysicus Eline Leentvaar en projecttechnicus Sytse Riedstra vertellen hoe deze samenwerking eruitziet en waarom die juist nu van grote waarde is.

“We willen dat innovatieve ondernemers uit Delft en omgeving toegang krijgen tot onze faciliteiten en expertise”, vertelt Leentvaar tijdens een rondleiding langs de indrukwekkende onderzoeksfaciliteiten op het terrein van het kennisinstituut. “Veel mkb’ers hebben briljante ideeën, maar missen de middelen om ze te testen. Daar komen wij in beeld.”

Leentvaar en Riedstra vormen met drie andere collega’s het mkb-team, dat de jaarlijkse Deltares MKB Challenge organiseert. Hun missie? De drempel verlagen voor ondernemers die willen bijdragen aan maatschappelijke uitdagingen op het gebied van water en ondergrond – van waterbeheer tot duurzame infrastructuur.

Testen van je innovatieve idee

Dit najaar gaat de nieuwe editie van de MKB Challenge van start. “De challenge is bedoeld voor start-ups en mkb’ers die hun innovatieve ideeën willen testen en doorontwikkelen”, legt Riedstra uit. “We bieden kosteloos toegang tot onze geavanceerde onderzoeksfaciliteiten zoals de geotechnische installaties en golf- en stromingssimulaties.”

Meer dan een challenge

De samenwerking met het mkb gaat verder dan de MKB Challenge. Als kennisinstituut heeft Deltares de ambitie om ontwikkelde kennis zowel toepasbaar als toegankelijk te maken. “We willen dat onze kennis niet op de plank blijft liggen, maar daadwerkelijk bijdraagt aan innovaties in de praktijk”, benadrukt Leentvaar. Dat gebeurt onder andere via TKI-projecten (Topconsortium voor Kennis en Innovatie), waarin Deltares samen met mkb-bedrijven werkt aan innovatieve oplossingen binnen de topsectoren. Dit zijn sectoren waarin Nederland uitblinkt en die inzetten op innovatie via samenwerking tussen overheid, bedrijfsleven en wetenschap. Ook via Joint Industry Projects (JIP’s) – gezamenlijke innovatie met meerdere bedrijven, biedt Deltares ondersteuning aan ondernemers die voorop willen lopen in hun vakgebied. “Daarnaast begeleiden we mkb’ers en start-ups bij hun innovatietrajecten”, vult Riedstra aan.

Van idee naar impact

Deltares heeft de afgelopen jaren al veel start-ups en mkb-bedrijven geholpen hun concepten te testen en te verbeteren. Diverse prototypes zijn in realistische omstandigheden getest. Denk aan een innovatie die energie opwekt uit golfbewegingen en een 3D-geprint koraalrif dat ecosystemen nieuw leven inblaast. Maar ook aan zink- en kraagstukken (een soort matten) waarbij geotextiel wordt gebruikt voor de bescherming van bodems en oevers. Deze innovaties zijn dichter bij de markt gebracht dankzij de combinatie van kennis, expertise en onderzoeksfaciliteiten, vertelt Leentvaar.

Mobiele waterkering

Een inspirerend voorbeeld van wat de MKB Challenge oplevert, komt van Wavesave. Hun innovatieve product, de SLAMDAM® – een mobiele waterkering tegen overstromingen – werd succesvol getest in de indrukwekkende Deltagoot van Deltares. De Slamdam bewijst zich inmiddels als een veelbelovende oplossing voor tijdelijke waterveiligheid in met name stedelijke gebieden. De kracht van dit systeem zit in de eenvoud en efficiëntie. Met slechts twee personen en twee krachtige waterpompen is binnen een uur een nooddam van 100 meter op te zetten. Ter vergelijking: om met zandzakken dezelfde bescherming te bieden, zijn meer dan twintig mensen en tien uur werk nodig – om nog maar te zwijgen over de transportbewegingen en de fysieke belasting bij plaatsing én verwijdering. Dankzij het compacte ontwerp van de Slamdam zijn de transport- en opslagkosten minimaal. Na gebruik kan de dam eenvoudig worden opgeruimd en opgeborgen in speciale opbergboxen.

Het succes van Wavesave laat overtuigend zien hoe de MKB Challenge concrete innovaties stimuleert die bijdragen aan een veiliger, duurzamer en efficiënter Nederland.

Schimmels als sleutel tot schoon water

MycoFarming is een ander sprekend voorbeeld. Dit is een start-up die natuurlijke filtratieprocessen inzet voor duurzame waterzuivering, waarbij schimmeltechnologie schadelijke stoffen omzet in vruchtbare biomassa. In het onlangs geopende Delta-lab bij Deltares – waar chemisch, biologisch en fysisch onderzoek samenkomen – testte MycoFarming hun ontwerpconcept. In combinatie met veldwerk bij de vijver op de campus werd het systeem onder praktijkomstandigheden verkend. Ook deze samenwerking sluit naadloos aan bij de bredere missie van Deltares om innovatieve oplossingen voor bodem en water te stimuleren.

Trots

De succesverhalen tonen aan hoe innovaties ontstaan door de juiste combinatie van kennis, expertise en state-of-the-art-onderzoeksfaciliteiten. “We zijn trots op de samenwerking met de eerdere deelnemers”, vertelt Leentvaar enthousiast. “Het laat zien hoe samenwerking met Deltares kan bijdragen aan het succes van innovaties.”

Ook samenwerken met Deltares?

Bent u een ondernemer met een innovatief idee? Meld u dan aan voor de Deltares MKB Challenge van dit najaar. Samen maken we impact – lokaal én wereldwijd.