Kennis als motor van je bedrijf

Dat hij ooit het onderwijs in zou gaan, lag misschien al vast voordat hij het zelf wist. Sinds 1 januari voelt Jeroen van den Berg zich helemaal op zijn plek als bestuursvoorzitter van Hogeschool Inholland. Hij groeide op in een echt onderwijsgezin. “Mijn vader was geschiedenisleraar, mijn moeder stond voor de klas op de lagere school. Dan zit het blijkbaar toch ergens in je systeem.”

Toch begon zijn carrière niet in het onderwijs. Opgeleid als politicoloog werkte Van den Berg jarenlang zelfstandig als interim-manager, vaak bij overheden of woningcorporaties. Pas later kwam het onderwijs op zijn pad, min of meer toevallig. Een regionaal opleidingencentrum (ROC) zocht een bestuurder met een frisse blik van buiten het onderwijs. “Je ziet daar hoe jonge mensen groeien en zich ontwikkelen tot professional. Het is zo dankbaar om aan dat proces bij te dragen. Vanaf dat moment was ik verkocht.” Die fascinatie voor de ontwikkeling van zowel mensen als organisaties vormt nog altijd de rode draad in zijn werk. Inmiddels deed hij ervaring op van basisonderwijs tot universiteit.

Fundament van de samenleving

“De ontwikkeling van mensen en kennis is misschien wel de beste investering die we als maatschappij kunnen doen”, vindt Van den Berg. Maar die investering staat onder grote druk. In de twintig jaar dat hij in het onderwijs actief is, zag hij de vraag naar goed opgeleide professionals explosief toenemen. “In techniek, zorg, financiële beroepen; in bijna alle vakgebieden ontstaat schaarste. Demografische ontwikkelingen laten zien dat er steeds minder jonge mensen zijn en dat studentenaantallen teruglopen. Dat legt een enorme verantwoordelijkheid bij het onderwijs.”

Blijven ontwikkelen, samen met de praktijk

Die realiteit vraagt om een andere manier van denken. Niet alleen jongeren opleiden, maar ook professionals helpen om zich te blijven ontwikkelen, zodat ze inzetbaar blijven. “Leven Lang Ontwikkelen is geen holle marketingkreet. Het is cruciaal, want beroepen veranderen en nieuwe technologieën vragen andere vaardigheden.” Daarom investeert Inholland in kortlopende opleidingen, trainingen en flexibele leerpaden die nauw aansluiten op de praktijk. Juist de samenwerking met het bedrijfsleven maakt dat mogelijk, zeker in een regio als Delft waar technologie, innovatie en ondernemerschap samenkomen.

Kenniscentrum voor het mkb

Toch blijft er in de wisselwerking met het bedrijfsleven volgens hem nog veel te winnen. “Veel mkb-ondernemers weten nog onvoldoende wat het hbo voor hen kan betekenen, terwijl wij juist zijn ingericht op toepasbare kennis en praktijkgericht onderzoek.” Daarom roept hij ondernemers op om contact te zoeken. “Zie de hogeschool als kenniscentrum in je eigen regio en leg je vraagstukken vooral bij ons neer.” Studenten werken al aan concrete uitdagingen rond bijvoorbeeld hr-vraagstukken, verduurzaming en energietransitie. Die wisselwerking tussen onderwijs en praktijk mag alleen maar intensiever worden, vindt hij.

Wendbaar in een snel veranderende wereld

Tegelijkertijd dient zich een bredere vraag aan: hoe blijft onderwijs zelf wendbaar in een wereld die steeds sneller verandert? “Onderwijs aanpassen kost tijd, terwijl de praktijk vaak vooruitloopt. Dat vraagt om sterke wisselwerking met onze stakeholders en voeling houden met de behoefte in de markt. Dat is een intensief proces, zeker omdat wij als Inholland in meerdere regio’s werken en met veel partners samenwerken.”

Verschillen benutten

Binnen Inholland werken verschillende generaties naast en met elkaar. In hoeverre heeft dat invloed op de wendbaarheid van de organisatie? “Ik werk dagelijks samen met collega’s die een stuk jonger zijn dan ik en zie zeker verschillen tussen generaties. Toen ik zelf begon met werken, was het de tijd van hoge jeugdwerkloosheid. Ik was allang blij dát ik een baan had en schikte me toen misschien makkelijker in hoe het werk en de organisatie waren ingericht.”

“Jongere mensen zijn nu vaak mondiger. Ze spreken zich sneller uit over wat ze lastig vinden of waar hun grens ligt. Ook hechten ze meer waarde aan vrije tijd. En wat ik heel mooi vind: de behoefte om intrinsiek zinvol werk te doen is sterk aanwezig. Mensen willen voelen dat hun werk ertoe doet.” Tegelijk brengen oudere collega’s ervaring mee: ze kunnen beter relativeren, omgaan met tegenslag en hebben veerkracht. De kunst is volgens Van den Berg om die kwaliteiten te verbinden. Dat vraagt om leiderschap dat inzet op een veilige omgeving, waarin mensen zich durven uitspreken. “Blijf flexibel en sta open voor wat anderen zeggen, dan kunnen generaties elkaar versterken en kun je samen beter worden.”

Sparren over een vraagstuk?

Heb je een concreet vraagstuk dat om nieuwe kennis en inzichten vraagt? Inholland denkt graag met je mee. Studenten en docenten werken aan maatwerkoplossingen die aansluiten bij de praktijk.