Van fouten maken leren ze het meest

“Wat leuk om jou te zien!” In het kleurrijke atrium van Inholland schudden Annemiek Hollander, coördinator van de minor Food Challenge Ondernemen, en Edwin Wilkens, manager van het Inholland-label FutureWorks, elkaar de hand. Beiden begeleiden studenten in het ontwikkelen van ondernemerschap en ze reflecteren graag op de toegevoegde waarde van deze praktijkervaringen.

“Studenten Agri Food & Lifesciences kunnen in het vierde jaar de minor Food Challenge Ondernemen kiezen”, vertelt Inholland-docente Hollander. “Daarin zetten ze met studenten van andere richtingen een eigen onderneming op, interdisciplinair dus. Ze gaan dus echt ‘doen’, echte stappen zetten. Veel studenten vinden het een van de meest leerzame onderdelen van hun studie, al zien ze er vooraf soms tegenop. Want je kunt nog zoveel les krijgen, bijvoorbeeld in sales, nu moet je daadwerkelijk afstappen op potentiële investeerders, leveranciers of afnemers. En ja, dan gaan ze weleens onderuit of krijgen ze een nee te horen. Allemaal leerzame ervaringen.” “Studenten leren zoveel van hun eigen fouten of die van hun medestudenten”, vult Wilkens aan. “Ik roep bedrijven altijd op: gun studenten de kans die fouten te maken, gun ze dat leertraject. Ook al heb je het nog zo druk, werk als bedrijf met studenten samen. Het levert niet alleen hun, maar ook jou wat op. Zij brengen immers veel kennis en creativiteit mee.”

Het levert je als bedrijf veel op om samen te werken met studenten, omdat ze kennis en creativiteit brengen.

Soft skills

Wilkens is manager van FutureWorks, een platform van Inholland dat studenten de kans biedt praktijkervaring op te doen door aan de slag te gaan met opdrachten van bedrijven of maatschappelijke organisaties. “Zo hebben we het Businessloket, waarbij studenten Business Studies startende ondernemers adviseren. Stel, een jongere wil aan de slag als zzp’er. Na de inschrijving bij de Kamer van Koophandel staat diegene er alleen voor. Onze studenten kunnen dan adviseren bij bijvoorbeeld het schrijven van een businessplan, het opzetten van een marketingstrategie of helpen bij financiële vragen. Ook hebben we de Rechtswinkel, waarbij studenten van juridische opleidingen advies geven aan particulieren die bijvoorbeeld belasting- of consumentenvragen hebben. Studenten gaan zo, onder begeleiding van onze docenten, aan de slag met echte praktijkvraagstukken. Doordat hun adviezen gratis zijn, zijn die ook bereikbaar voor ondernemers of particulieren die minder te besteden hebben. In Delft zijn onze studenten bijvoorbeeld via Wij West actief.” “Dat is een heel mooi initiatief”, beaamt Hollander. “Het laat zien dat Inholland ondernemerschap in een breder kader plaatst dat verder reikt dan commercieel succes boeken.”

Kast vol chocola

“Studenten motiveren om met ondernemerschap maatschappelijke impact te maken, is eigenlijk niet nodig”, vervolgt Hollander, wanneer het gesprek op goed ondernemerschap komt. “In de concepten die zij bedenken zitten altijd aspecten van duurzaamheid, circulaire economie of lokale producten. Dat komt uit de studenten zelf, daar hoeven wij niets voor te doen! Zo hebben studenten bonbonvulling gemaakt van afgedankte pompoenen of van sinaasappelschillen uit persmachines in supermarkten. Anderen maken saucijzenbroodjes met een vulling van ganzen die vanwege overlast zijn afgeschoten.”

Maar goed ondernemerschap omvat meer dan een goed productidee, vult Wilkens aan. “Ook dat leren onze studenten in de samenwerking met bedrijven. Denk aan soft skills als op tijd komen, gesprekken voeren of omgaan met emoties bij je klanten. Dat laatste speelt bij onze studenten die via de Rechtswinkel advies geven. De mensen die zij spreken zijn soms boos of gefrustreerd; hoe ga je daarmee om? Aan de andere kant merken ze vaak grote dankbaarheid: hun advies is gratis, maar op school hebben we een kast vol repen chocola die zij als dank hebben gekregen.” Enthousiast sluit Hollander, ook namens Wilkens, het gesprek af. “We willen de samenwerking tussen studies onderling en tussen de verschillende locaties van Inholland nog verder verbreden en werken graag samen met het bedrijfsleven en maatschappelijke organisaties.”

Innovatiemotor voor de regio

“We willen bijdragen aan een duurzame en veerkrachtige samenleving”, zegt Fabian van der Horst, directeur Agri Food & Lifesciences én directeur van Hogeschool Inholland Delft. “Daarom zijn maatschappelijke vraagstukken altijd het vertrekpunt in onze samenwerking met bedrijven en overheden. Als studenten een eigen onderneming opzetten rond dergelijke vraagstukken, komen denken en doen echt samen. Bovendien ontwikkelen ze probleemoplossende en ondernemende vaardigheden die ze in hun verdere carrière nodig hebben. De initiatieven van onze studenten gaan altijd over impact maken rond thema’s als gezondheid, welzijn voor mensen en dier of voedselverspilling. Ze ontwikkelen bijvoorbeeld eiwitrijke repen uit veldbonen, een geleider waarmee parkinsonpatiënten hun sleutel makkelijk in het slot krijgen of waterafstotende hoofddoeken voor moslima’s. Wij stimuleren studenten om hun talenten in te zetten voor een betere samenleving en zijn als Inholland een innovatiemotor voor de regio.