‘Historie én innovatie maken de stad uniek’

Wie aan Delft denkt, denkt aan Vermeer, Delfts Blauw en Willem van Oranje. Maar de stad is meer dan haar verleden. Achter de historische gevels schuilt een wereldspeler in technologie en innovatie. Juist die combinatie maakt Delft uniek.

Toen Michiel van der Schaaf in 2023 directeur werd van Delft Marketing, zag hij direct de kracht van de stad. „In Delft zijn mensen er nog echt voor elkaar. Als je van links komt, krijg je vaak gewoon voorrang. En als we samen ergens de schouders onder zetten, gebeuren er mooie dingen.” Die betrokkenheid biedt volgens hem volop kansen om het stadsmerk Delft, Creating History verder te versterken. „Dat gaat niet alleen over geschiedenis koesteren, maar ook over geschiedenis maken. We zijn trots op ons verleden, maar mogen veel beter laten zien hoeveel innovaties hier ontstaan.”

Broedplaats

“Delft is altijd een makersstad geweest”, zegt Van der Schaaf. “Vanuit die traditie van pionieren en techniek zijn we uitgegroeid tot de innovatieve stad die we nu zijn. Delft behoort internationaal tot de top in robotica en slimme technologie. Toch zijn die verhalen nog onvoldoende zichtbaar.” Daar ligt volgens Van der Schaaf een belangrijke opdracht voor Delft Marketing. De organisatie wil innovaties beter onder de aandacht brengen en partijen met elkaar verbinden.

Voor 80 procent sluiten we aan bij wat er al gebeurt, vervolgt hij. “Daarnaast stimuleren we nieuwe samenwerkingen. Bewoners, ondernemers, onderwijsinstellingen, cultuurmakers en jonge talenten vertellen samen het verhaal van Delft.” Dat gebeurt onder meer met innovatiekubussen en stadsbanieren, waarop bijzondere Delftse ontwikkelingen zichtbaar worden gemaakt. Maar vooral door mensen en organisaties met elkaar te verbinden. “Het verhaal van Delft kunnen we niet alleen vertellen. Ondernemers, makers en innovators zijn het levende bewijs van onze merkbelofte Delft,
Creating History. Daarom nodigen we hen uit innovaties en bijzondere ontwikkelingen met ons te delen. Zo maken we zichtbaar wat Delft in huis heeft.”

Robotjaar 2026

Die ambitie krijgt dit jaar extra aandacht met The robots are coming. Onder die noemer staat Delft in 2026 een jaar lang in het teken van robotica en innovatie. Een van de blikvangers is de Innovation Gallery in Huis van Delft. Acht toonaangevende organisaties laten daar zien hoe Delftse innovaties bijdragen aan oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen. De gratis tentoonstelling trok in de eerste drie maanden al 12.000 bezoekers. “Robots klinken voor sommige mensen misschien spannend”, zegt Van der Schaaf. “Maar uiteindelijk gaat het erom hoe technologie ons leven beter kan maken.” Het Robotjaar sluit naadloos aan bij de ambitie om Delft nadrukkelijker als innovatiestad te positioneren.

Klein van formaat, groot in impact

Hoewel Delft relatief klein is, heeft de stad volgens Van der Schaaf een invloed die veel verder reikt dan de gemeentegrenzen. “We noemen onszelf weleens Calimero. Rotterdam en Den Haag zijn groot en wij zijn klein. Maar ondertussen staat in het economisch beleid van Rotterdam dat de innovatiekracht van Delft nodig is voor de transitie van de haven. Dan heb je dus iets onweerstaanbaars te bieden.” Ook op andere terreinen speelt Delft een belangrijke rol. Zo behoort de TU Delft wereldwijd tot de top op het gebied van robotica en is de universiteit een belangrijke motor achter innovaties voor de glastuinbouw in het Westland.

Gezamenlijk verhaal

Voor Van der Schaaf draait citymarketing uiteindelijk niet om campagnes, maar om het vertellen van één gezamenlijk verhaal. “Iedere Delftenaar is onze ambassadeur. Daarom willen we meer bewustwording creëren over wat voor bijzondere stad Delft is. Als iedereen hetzelfde verhaal vertelt, profiteert de hele stad daarvan.” Die samenwerking tussen bewoners, bedrijven, onderwijsinstellingen en jong talent is essentieel om bezoekers aan te trekken, talent te behouden en jongeren te inspireren. “Zo halen we de juiste mensen naar Delft en moedigen we jongeren aan om voor techniek te kiezen. Als stad hebben we ontzettend veel te bieden. Daar mogen we best trotser op zijn.”

Robots verbeteren kwaliteit van leven

Modeontwerper en innovator Anouk Wipprecht is een van de ambassadeurs van het Robotjaar 2026. Met haar internationaal bekende Robotic Couture verbindt zij mode, kunst en technologie. Haar slimme ontwerpen reageren op signalen van het menselijk lichaam en maken robotica tastbaar en toegankelijk. “Robots zijn niet eng of bedreigend, maar kunnen juist onze kwaliteit van leven verbeteren.” Met haar werk wil Wipprecht vooral jonge mensen enthousiasmeren voor techniek. In het bijzonder wil ze meisjes laten zien dat technologie ook creatief en verrassend kan zijn. Ze heeft opdrachtgevers als NASA, Disney en Adidas en geeft wereldwijd lessen en workshops.