Hoe Buccaneer maritieme innovatie versnelt

In een oude artillerieopslag in het centrum van Delft creëerde Joop Roodenburg, voormalig CEO en president van Huisman, een levendig ecosysteem rond innovatie en ondernemerschap. De Buccaneer is inmiddels al tien jaar actief als innovatiehub die technologische vernieuwing in de maritieme, offshore en energiesector versnelt door start-ups direct te verbinden met bedrijven, overheid en kennisinstellingen die die innovaties kunnen toepassen. Daarbij ligt de focus niet op experimenteren om het experiment, maar op wat technisch, economisch en operationeel haalbaar is.

Hoe ontstond het idee voor deze plek?

“Eigenlijk is dat gegaan zoals alles in mijn carrière: kansen zien en voortbouwen op wat er is. In 2013 liep ik met mijn vrouw langs dit complex. Zij verzuchtte: ‘Hier zou ik wel willen wonen’. Toevallig stond er een bordje te koop. Voordat ik het wist was ik de gelukkige eigenaar. Ik organiseerde een barbecue om met mijn netwerk te bedenken wat hier moest komen. Dat resulteerde in 140 plannen, met als gemene deler startende ondernemers, ontmoeting, energietransitie en maritiem. Nu zijn hier innovatieve start-ups gevestigd, is er vergader- en eventruimte, een goed restaurant (Kruydt) en woon ik hier met mijn familie.”

Wat dreef je om na een succesvolle carrière nog zoiets te beginnen?

“Dat komt door mijn fascinatie voor techniek en ondernemerschap en mijn drive om dat verder te brengen. Huisman heb ik van een klein bedrijf in Schiedam naar een groot internationaal bedrijf met fabrieken in Tsjechië, China en Brazilië kunnen ontwikkelen. Huisman is bekend van de kranen, pijpleginstallaties en drilling voor de offshoreindustrie, maar heeft ook producten ontwikkeld voor getijdenenergie, geothermie en windindustrie. Techniek is mijn passie; de maritieme en de offshore-energiesector is de wereld waarin ik dat met name heb toegepast. Daar wilde ik met Buccaneer op voortbouwen.”

Vanwaar de naam Buccaneer en wat gebeurt hier?

“Het eerste schip waarop Huisman kranen met een grote hijscapaciteit plaatste en waarvan we er vervolgens wereldwijd meer dan honderd verkochten, heette de Happy Buccaneer. Na tien jaar, in 1990, begon ik voor het eerst winst te maken. De naam Buccaneer heeft daarom voor mij een hele positieve lading.

Hoe ontstond het idee voor deze plek?

“Eigenlijk is dat gegaan zoals alles in mijn carrière: kansen zien en voortbouwen op wat er is. In 2013 liep ik met mijn vrouw langs dit complex. Zij verzuchtte: ‘Hier zou ik wel willen wonen’. Toevallig stond er een bordje te koop. Voordat ik het wist was ik de gelukkige eigenaar. Ik organiseerde een barbecue om met mijn netwerk te bedenken wat hier moest komen. Dat resulteerde in 140 plannen, met als gemene deler startende ondernemers, ontmoeting, energietransitie en maritiem. Nu zijn hier innovatieve start-ups gevestigd, is er vergader- en eventruimte, een goed restaurant (Kruydt) en woon ik hier met mijn familie.”

Wat dreef je om na een succesvolle carrière nog zoiets te beginnen?

“Dat komt door mijn fascinatie voor techniek en ondernemerschap en mijn drive om dat verder te brengen. Huisman heb ik van een klein bedrijf in Schiedam naar een groot internationaal bedrijf met fabrieken in Tsjechië, China en Brazihuisvest momenteel zo’n zestien start-ups. Bovenal is het een plek waar we mensen uit ons netwerk, die elkaar niet logischerwijs ontmoeten, samenbrengen.”

Inmiddels bestaat Buccaneer tien jaar. Kun je enkele voorbeelden noemen van wat je hier hebt gedaan?

“Er is hier een aantal innovatieve bedrijven gevestigd en inmiddels ook uitgevlogen. Een mooi en succesvol voorbeeld daarvan is Tree Composites. Het gaat ons niet zozeer om de snelheid, we willen duurzame bedrijven voortbrengen. Dat doen we door ze ruimte te bieden, te helpen met het aanscherpen van hun proposities en voor acquisitie in contact te brengen met een netwerk dat anders niet zo makkelijk te benaderen is.”
Je zit in Delft, niet ver van de TU Delft, andere kennisinstellingen, fieldlabs en incubators zoals YES!Delft.

Hoe werkt Buccaneer samen met deze spelers?

“Dat doen we bijvoorbeeld door bijeenkomsten te organiseren rond actuele thema’s, waarbij onderzoekers en ondernemers elkaar treffen, die elkaar anders niet makkelijk ontmoeten. Spin-outs van YES!Delft die in de maritieme of offshoresector passen, kunnen bij Buccaneer terecht. De samenwerking kan overigens versterkt worden door nog meer te onderzoeken hoe we met innovaties kunnen inspelen op de veranderende markt. Op die manier versterken we de keten tussen onderzoekers en ondernemerschap. Gezamenlijk maken we meer impact als iedereen die daaraan bijdraagt zich richt op de eigen niche én goed met elkaar samenwerkt.”

In de rapporten over toekomstig verdienvermogen noemen Draghi en Wennink een eigen industrie om strategisch autonoom te blijven. Ben je het met hen eens?

“Ze hebben gelijk. Om relevant te blijven is een eigen maakindustrie nodig, want je kunt niet innoveren zonder te maken. Maar daarvoor moet er ruimte zijn om te kunnen produceren. Het vestigingsklimaat is momenteel niet goed. Daarom gaan bedrijven naar het buitenland. En dat wordt je dan verweten: dat je in China produceert en niet in Europa. Maar in China krijg je de ruimte om te produceren, is er technisch vakmanschap, werken de mensen hard en kun je geld verdienen. In Nederland worden huizen om productielocaties heen gebouwd en dat geeft dus problemen.”

Wat kan de overheid verder doen om de maakindustrie te versterken?

“Consistent beleid is heel belangrijk. En ruimte voor bedrijven om te produceren. In Delft gaat het best goed, hier wordt ruimte gereserveerd voor maakbedrijven. Dat is niet overal zo. Daarnaast is technische kennis essentieel – ook bij de overheid – om de grootse plannen ook echt te kunnen uitvoeren. Het ontbreekt vaak aan die kennis om te doorgronden waar technische ondernemers mee bezig zijn en behoefte aan hebben.”

Wat wil je Buccaneers meegeven voor de toekomst?

“Stel je altijd nieuwsgierig op en kijk naar actuele ontwikkelingen in de markt. Richt je niet alleen op subsidies, maar op wat wordt gevraagd vanuit de markt. Verdiep je in een ander en weet wat diegene beweegt. Om iets van de grond te krijgen moet je fysiek samenkomen, brainstormen en ontwerpen testen, maar uiteindelijk ook producten maken. Mensen hebben elkaar nodig om tot vooruitgang te komen.”

Joop Roodenburg

Joop Roodenburg (1950) studeerde Werktuigbouw aan de HTS en Werktuigkundige meet- en regeltechniek aan de TU Delft. Hij was van 1980 tot 2015 CEO en van 2015 tot 2023 president van Huisman Equipment, een wereldspeler met name bekend van de technologisch geavanceerde kranen voor schepen in de offshoresector.